淺嚐即擠即喝新鮮牛奶、近距離接觸乳牛、如動畫《飄零燕》主角一樣在草原上奔跑，這些不是港人到外地旅行的體驗，而是五、六十年代薄扶林小孩的童年回憶。牛奶公司上世紀曾在薄扶林設牧場，不少住在牧場旁的薄扶林村村民到牧場打工，每日生產「香港製造」牛奶。奈何當年牛奶價格高昂，即使是公司員工亦只「有得睇、冇得飲」。牧場為港服務近百年，見證着牛奶由上流社會享用的奢侈品，變成普羅大眾皆能負擔的營養飲品。
記者│陳映彤 編輯│陳諄䚻 攝影│陳諄䚻
牧場歷史可追溯至1886年，蘇格蘭外科醫生白文信（Patrick Manson）和五位香港商人創辦牛奶公司，並在薄扶林興建牧場。牧場鄰近薄扶林村且佔地廣闊，由沙宣道伸延至現時的華富邨，面積達六個維多利亞公園，高峰期更養了超過1,500頭牛，分布牧場40多間牛房。五、六十年代，牛奶公司在薄扶林村興建兩棟員工宿舍，方便牧場工人工作。
因利乘便 牧場成遊樂園
偌大的牧場除了是乳牛悠然踱步的樂園，更是當年不少薄扶林小孩的遊樂場。現年65歲的曾火文從小住在牛奶公司宿舍，小時候活潑貪玩的他曾在牧場的牛屎湖放火，那是一座長方形有蓋建築物。牧場工人會把牛糞收集到牛屎湖發酵，再用喉管噴灑糞水施肥養草。當時約11歲的曾火文為了一嘗當消防員的滋味，就偷偷在工人清理牛糞後走進牛屎湖放火，自己再背着大水瓶把火撲滅。由於牛屎湖只有前後兩個細小的門口，他笑說自己當時不知死活：「現在回想根本是沒可能的，你自己焗都焗到傻了！」
當年牛奶公司在現時數碼港的位置興建了一條長500米的鋼纜，專門運送糧草至牧場。有些村民把它稱作「吊車」，偶爾會有調皮的小孩偷坐「順風車」回薄扶林村，67歲的吳庭光就是其中之一。
吳庭光的爸爸在牧場工作，一家人住在牛奶公司宿舍，吳庭光小時候貪圖刺激偷乘吊車。他憶述，過程非常危險，所謂的吊車只是一個簡單的鐵勾，上面吊着一磚捆成四四方方的大禾草，萬一禾草紮得不穩固便會掉下來：「沒有甚麼安全設施，掉下去就會死的了。」他於是趁沒人看管時偷偷趴在禾草上，小心翼翼保持平衡，沿著樹林而上，度過約十分鐘的車程。
吳庭光亦喝過即擠即喝的新鮮牛奶。有一次，他和朋友踢球後感到口渴，便偷偷走到牛房擠奶來喝，但因不諳擠奶技巧，把乳牛弄得不舒服，險些被牛踢傷。他仍記得剛擠出來的鮮奶香甜順滑且帶微暖，與現時市面的牛奶味道截然不同，讓他回味無窮。
外國人才能享受的奢侈品
六、七十年代大部分香港家庭生活貧困，牛奶對平民來說是昂貴的奢侈品。吳庭光1973年加入牛奶公司任倉務員，不夠一年就轉至營業部工作。他記得，當年在營業部的月薪是685元，吃一頓飯只需要幾毫子，一瓶235毫升的牛奶卻賣幾元，可見喝牛奶是身分的象徵。
吳庭光曾在派奶部做替工，見過外國人用牛奶浸浴的奢華生活。有次他幫忙派奶到山頂一戶住獨立屋的外國人家庭，那位女客人訂了20公升的牛奶，然後跟他說：「麻煩你幫我開了它倒進浴缸。」當下吳庭光感到甚為驚奇，覺得「有錢女人真貪靚」。後來他從同事口中得悉那戶家庭每天都有訂奶，還會隔兩三天便用牛奶浸浴一次。
曾火文於70年代也任職派奶部，每天到淺水灣和赤柱派奶給過百戶家庭。他亦指，訂奶的客戶都是有錢人和西方人，而牛奶不合當時中國人的口味，且價格高昂，普羅大眾甚少訂牛奶。
鮮奶矜貴 村民惜奶如金
縱然乳牛近在咫尺，要接觸牠們也不是一件易事。從小住在薄扶林村、現年64歲的方惠卿指，牧場四周都有人監管，只有少數小孩能偷偷走進去擠奶，笑言：「除非你爸爸做牧場，否則你也不會走進去。」
當年鮮奶十分矜貴，平民想飲奶就只能喝煉奶，或靠相熟的牧場員工取得鮮奶。方惠卿說：
「那些新鮮奶可謂貴價品，好幾塊錢一樽，怎麼會幾塊錢買一樽奶來喝？寧願買些飽肚東西來吃。」
方惠卿的媽媽當年在薄扶林村經營雜貨店，有不少生活拮据的牧場工人會到店裏賒米賒油，到了每月3號和18號，工人收到薪金後就會還錢。有些工人為了日後方便賒數，更會偷偷擠一瓶鮮奶給她媽媽，方惠卿便會拿來喝。由於機會難得，她格外珍惜牧場工人帶來的奶：「給那一點點（牛奶）你，會好像喝燕窩那樣。我也不覺得膻，總之有東西吃我就很開心。」
另一名村民、現年60歲的譚小慧也深深感受到牛奶的珍貴。她媽媽在60年代起替牛奶公司經理打住家工，照顧他一家人起居飲食。譚小慧記得當年經理偶爾會拿一大桶鮮奶回家，由於她一家人與經理關係不俗，他們可以從經理那裏分得一些牛奶。譚小慧會弄「牛奶撈飯」：「那些鮮奶煲熱了，撈飯吃很好吃。」
當年牧場除了有負責餵牛和擠奶的牛房工人，還有由外籍人士擔任的「牛醫生」（即獸醫），定時檢查牛隻健康並替牠們配種。60多歲的曾麗群比不少孩子幸運，因為她舅公是牛醫生的助手，在公司屬中級職位，除了可住中級職員宿舍，牛奶公司更會每天送兩瓶250毫升的鮮奶給他。舅公疼愛他們幾兄弟姊妹，常常把牛奶存起來給他們喝，有時甚至會存夠一個星期的份量才拿給他們，但曾麗群的兄弟姊妹數目眾多，通常即日便會喝完所有鮮奶。
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工會力爭 工人每日享鮮奶
由於普通員工沒有機會喝牛奶，由牛奶公司工人組成的「港九牛奶公司華人職工會」（牛奶飲品食品業職工會前身），70年代中期決定向公司反映意見。現任主席張志雄指，當年雙方開了兩、三次會議，約一個月後，工會成功為營業部門的鮮奶部員工爭取每日有鮮奶喝。
哞哞叫聲響徹薄扶林，陣陣牛糞味濃罩整個山頭，牧場與薄扶林村互利共生近一世紀，最終也逃不過要關閉的命運。1972年，置地公司看中了牧場背山面海、佔地廣闊的優越地理條件，成功收購牛奶公司，把部分地方改建成大型私人屋苑置富花園，收窄牧場範圍。直到1980年，牛奶公司仍有從外地引入家畜飼養，無奈當時畜牧業難以獲利，令牧場步向衰落。
1983年，為香港服務近百年的薄扶林牧場終告關閉，牛奶公司把牛隻出售到新界，40多間牛房被逐一拆掉，牧場工人亦搬離宿舍，熱鬧一時的薄扶林村回歸寧靜。另一邊廂，本地的維記牛奶及十字牌牛奶愈來愈受市民歡迎，鮮奶在香港的供應量逐漸增加，在八、九十年代開始普及，成為經濟實惠的營養品。
現時薄扶林牧場只剩下前員工宿舍、位於伯大尼修院附近的八角形牛棚、以及牛屎湖等幾處遺蹟。被評為二級歷史建築物的八角形牛棚在2006年被改建為香港演藝學院的校舍，而屬一級歷史建築物的高級職員宿舍則會被活化成博物館，重現牧場昔日的運作及歷史，為這個百年大牧場作點印記。
