樂壇無名英雄 A&R
 |
 |
 |
要成為製作唱片的將軍，不是一朝一夕的事；A&R除了要有音樂才華，還要邊做邊學，累積經驗。「所有A&R都有一個共通點，就是以音樂為先。」陳家健說。他是行內資深的A&R之一，入行已達十年，現時在金牌娛樂事業有限公司工作，與兼任監製的雷頌德二人組成公司的A&R部門。十年前，他參與一次樂隊演出時被著名監製趙增熹發掘，擔任幕後樂手，其後認識雷頌德，並被邀在當時初開業的正東唱片公司當A&R。
另一位曾任英皇娛樂集團有限公司A&R的關禮琛，則在樂隊Zen擔任鼓手、在錄音室當混音工程師而被羅致，近年因希望從事有關樂隊的A&R工作而轉投漢音樂有限公司。關禮琛認為：「只有在音樂工作中浸淫多年，累積相關經驗，當A&R才有說服力。」簡單來說，當A&R的先決條件是音樂觸覺敏銳，對音樂充滿熱誠。
不過，即使有音樂才華，初入行的A&R也要由低做起，凡事親力親為，例如把歌曲剪成不同長度以應付不同表演活動、幫電台製作節目的主題音樂（jingle）等。資深A&R史丹利說，A&R是唱片公司的靈魂，透過參與唱片公司的大小事務，才能了解整個業界的運作，勝任打造巨星的工作。
 |
大廚主理 炮製傳奇
「我經常說，以飲食業形容唱片業最貼切。」陳家健笑說。「若唱片公司老闆是收銀員，宣傳部是樓面，市場策劃部負責寫菜單的話，那麼A &R就是大廚了！」他認為，A&R在背後統籌整個製作過程，並嘗試透過不同的烹調方法，把各種食材和調味料融合烹調，設計馳名的菜式，打造獨特的新星。
側田──純歌手形象
首先，他們要仔細尋找合用的材料—發掘歌手。A&R會擔當星探的角色，走訪不同的經理人、模特兒公司，在不同的歌唱比賽、樂隊表演中發掘「看得又唱得」、具發展潛力的歌手。關禮琛說：「以吳浩康為例，他贏得英皇新秀歌唱比賽冠軍後，公司就與他簽約，隨即為他籌備唱片。」又例如，鄧健泓也是在某次表演中展露他的好嗓子，被A&R邀請試音後獲得一紙合約。
找到材料後，A &R便會定下全年大綱，然後著手設計菜式──「出橋」。所謂「出橋」，其實是賣點。陳家健舉例說：「以側田為例，他的定位不可以像陳奕迅，因為香港樂壇不能容納第二個陳奕迅，他本身已是一個label（品牌）；所以側田應定位為一個純歌手，建立如張學友一樣的歌神形象。」所以，A&R會先了解歌手的性格，為他度身訂造一種風格，配合來年將會受歡迎的曲種，找合適的監製、作曲及填詞人，為歌手砌出一個自然的形象。陳家健說：「通常我們會與歌手一起找參考資料，讓他們受訓，使他們能成為公司想要的樣式。」
 |
關禮琛指，除了要對音樂有熱誠外，更要在音樂界有多年經驗，才能當個稱職的A&R。 （鄧欣欣攝） |
 |
陳家健（左）和關禮琛（下）在擔任A&R前都是樂隊成員。 （圖片由受訪者提供）  |
.jpg) 從華麗到型格，陳慧琳不同的形象都大受歡迎，A&R應記一功。（呂苑姍攝） |
提到成功打造新星的例子，陳家健表示捧紅陳慧琳（Kelly）最令他自豪。十年前，黃柏高初成立正東唱片公司，陳家健和雷頌德為公司的A&R。當時，沒有藝人敢加盟這間新公司；也由於資金所限，他們只可在幾位合資格的新人中，選擇一位成為公司的唯一藝人。最後，他們在一間電影公司發掘了陳慧琳。陳家健表示，與陳慧琳同期試音的新人有很多，論唱功，陳慧琳不是最好的，當年的她，不但不夠氣，而且音準也不是很好。但她的聲音最有性格、最令人難忘的。「一個歌手唱歌唱得不好不要緊，只要聲音夠獨特便可以。」陳家健憶述：「黃柏高說過，『一是谷爆Kelly，一是告老歸田』。」本著「不成功，便成仁」的精神，他們花了不少時間想出捧紅陳慧琳的妙計。各人都認為她有林青霞的影子，性格率真卻不失星味，加上高佻的身型，可以走氣質路線，嘗試華麗的曲風，於是雷頌德便為她度身訂造一系列的歌曲，如《風花雪》和《星夢情真》。在當時的市場上，甚少歌手可以駕馭這類歌曲，只有陳慧琳唱這類歌曲時能「壓台」。物以罕為貴，陳慧琳憑獨特的形象，輕易一炮而紅。
 |
不過，菜式也有吃膩的時候，保住歌手在樂壇的地位，甚至更上一層樓才是A&R最大的挑戰。陳家健說：「起初我們也擔心陳慧琳突然轉走型格路線會很危險，但兵行險著，而且她身形高佻，值得一試。」結果，陳慧琳的「跳舞女皇」形象正切合新興的狂野派對潮流，更捲起了一陣跳舞快歌熱潮。「所以當A&R真的要先知先覺，多忙也要逛旺角，又要鑽研『八卦』雜誌，熟知香港潮流。幸好當日及早幫陳慧琳轉了形象，要是比其他公司慢一步，就會被指抄襲！」
.jpg) 要讓聽眾記得鄭中基是歌手，A&R要從他的唱片風格著手，務求擺脫他電影中的搞笑形象。（呂苑姍攝） |
鄭中基──定位正確 起死回生
此外，重新包裝一些早被定型的歌手也令A&R十分頭痛。鄭中基在電影中的搞笑形象已經深入民心，如果想別人記得他懂得唱歌，唱片的風格必須跟他在電影的形象非常不同，而且，數年前，鄭中基曾兩度在飛機上醉酒鬧事，醜聞纏身，陳家健說，這些都影響了A&R在歌曲風格上的決定。「若要他唱深情的歌曲『扮乖仔』，聽眾也不會接受。」於是，A&R不停從版權公司寄來的歌版（Demo）找歌，又嘗試直接向各音樂人要求為他度身訂做歌曲，苦候多時，終於遇上了李峻一作曲的《無賴》。他笑說，「根本沒有歌手會承認自己是『衰仔』。這首歌好像是上天賜給他的，全香港，甚至全宇宙『係得佢fit晒』！」不過，李峻一曾欲收回這隻歌自用，但難得找到與鄭中基形象配合得天衣無縫的珍品，陳家健當然與他力爭到底。歌曲到手了，當鄭中基看到歌詞時也嚇了一跳，陳家健說：「鄭中基認為它不夠得體，不想唱，我花盡唇舌才能勸服他！我知道他喜歡表演唱功，於是便要求他唱得誠懇點，這才有感染力嘛！」
最後，此歌引起廣大男士的共鳴，更奪得二零零五年度《十大勁歌金曲》金曲金獎，把鄭中基的事業推至頂峰。「我也想不到會紅成這樣！」陳家健笑得合不攏嘴。
壓力大 滿足感更大
談到最近不少歌手會參與製作「概念大碟」，甚至自組A&R班底，陳家健和關禮琛坦言會承受更大的壓力。「以製作古巨基的唱片《HUMAN我生》為例，他喜歡自己構思唱片的歌曲概念。我們要像『臣子』般，為『皇上』獻計，評估他的『橋』是否有市場價值，哪些歌曲會使大眾產生共鳴，並說服他接受我們的建議。」陳家健補充道，有些歌手想到，倘若自己轉投另一間唱片公司，未必能找到適合自己的A&R，所以會組織自己的A&R班底。他認為，要與歌手的A&R班底合作更有難度：「與楊千嬅的A&R班底合作，很難達成共識，要是令公司蝕本，我們更要負全責。」雖然有著不為人知的困難，不過，能與出色的歌手和音樂人合作，擦出新火花，那種滿足感足以推動他們努力奮鬥下去。■
 |
.jpg) (上)楊千嬅有自己的A&R班底。作為唱片公司的A&R，陳家健指，與歌手的A&R班底合作更有難度。（呂苑姍攝） (左)古巨基喜歡自己構思歌曲概念，A&R就要為他分析可行與否，並給予建議。 （呂苑姍攝） |