六場特效戲，90人的團隊，八年時間，終於煉成了香港最具規模的科幻特效電影《明日戰記》。電影主要製作場地不在天橋大街，一幕幕不存在的場景經電腦後製真實呈現——有人專注地看著螢幕內精細的三維模型，一邊用滑鼠來回調整。超過30台電腦的房間內，有人駐守協助將電腦合成的影像輸出。
上映一個多月，《明日戰記》登上香港電影史上華語片票房首位。電影以特效作為賣點，在宣傳時已備受矚目。但其實，在這個里程碑前，香港電影特效已緩緩起步—《拆彈專家2》裏赤鱲角機場被炸毀的驚心動魄情境，甚至《梅艷芳》內隨著音樂擺動歡呼的人潮，均出自一群香港視覺特效人才。 繼《明日戰記》，他們又能再走多遠的路？
記者｜劉芷穎 編輯｜吳綽詩 攝影｜劉芷穎
《明日戰記》導演吳炫輝入行超過20年，初入行見證香港視覺特效里程碑《風雲》的製作，曾憑《風雲II》、《投名狀》和《鬼域》獲金像獎最佳視覺效果。這次執導的《明日戰記》，九成五鏡頭都有特效。未經刪剪前，電影特效鏡頭有1800多個。由他創辦的工作室FATFace Production帶領近90人的團隊製作，從前期籌備、拍攝到後期製作，歷時八年。
八年磨一劍 務求畫面真實
《明日戰記》故事講述在戰爭和嚴重污染下，隕石跌落地球，外星生物「潘朵拉」冒出後生長蔓延，於是主角泰來和鄭重生帶領空戰部隊，開展了偵查及改造「潘朵拉」的任務。
特效要做得真實，不能憑空想象。吳炫輝形容團隊如特訓般，在一年半載裡深入鑽研電影每個元素，其中一隻由潘朵拉衍生的外星生物由設計到製成一共兩年，團隊參考超過50種生物——外型參照了瀨尿蝦鱗片之間的構造、甲蟲的爪，並加上海洋生物的顏色和質感；而為使其舉止像真，更借鑒了科莫多龍捕獵時的形態，以及母螳螂先吃雄性螳螂頭部的習性，多次修改後，才成為大銀幕中駭人的形象。
整套電影共六場戲，由於畫面複雜精細，單是一場戲的後期製作就要花逾一年。每個鏡頭涉及背景、建模、動作、爆破等特效，製作時需將工序細分給九個小隊處理，每隊各五至六人，分別負責如正倒塌的大廈、打鬥時活動的關節等。
至於這次製作的最大突破，是不少鏡頭都以全電腦繪圖（Computer Graphic，簡稱CG）取代實景拍攝。例如其中長七分鐘的「一線天」 場口，講述泰來和鄭重生在倒塌的停車場下尋找基因子彈，426個鏡頭中就有164個全CG鏡頭；而他們與機械人在公路上追逐打鬥，更是整場十分鐘都是以全CG製作。
「對於亞洲電影視覺特效來說，都算是頗高難度的一場戲。」
當畫面愈複雜、規模愈大，電腦要處理的資訊量就愈多。除了要重塑整條公路、天氣、公路旁的建築物等，裝甲車、機械人等部件亦有很多細節，因此電腦要處理的資訊量龐大，當最後合併為一個檔案時，電腦曾一度無法運作，要研發的同事修正，試過足足等了一個月才成功匯出。
靠賣座警匪片 累積槍火特效經驗
資深視覺特效設計師余國亮同樣在90年代加入特效行業，他創辦的Free-D Workshop亦有參與《明日戰記》的製作，工作室之前亦有接廣告工作，但目前主要製作電影特效。
以綠幕佈景配搭後期電腦製作，是常見的無形特效。除了科幻電影的一些虛構場景，這亦可用於重塑昔日環境，取代搭景。例如Free-D Workshop製作《梅艷芳》的視覺特效，就是以用這方法重現70年代的尖東海傍和利舞臺。
2013年他參與《風暴》時，中環畢打街長達20分鐘的槍戰中，攝製組在啟德機場搭建長100米的綠幕，其規模令他感動讚嘆，因那時戶外綠佈景在香港仍未普遍。之後，綠幕特效在一些預算充裕的電影都有用到，例如《怒火》的尖沙咀北京道，《拆彈專家》的紅磡海底隧道口亦比《風暴》的綠幕更具規模。
余國亮喜歡科幻片，他曾問投資者為何不開拍，而得到「時候未到」的回應—香港不像美國、日本有外星人和怪獸題材的卡通或電影，觀眾未必能適應。他形容標榜科幻特效、相等十套電影製作費的《明日戰記》是難得一遇：
「如果沒有古天樂先生那麼喜歡科幻片、機械人，其實不會拍攝（《明日戰記》）。」
工作室一直接的都是最賣座的警匪片，因此累積了不少做槍火和爆破特效的經驗。例如《拆彈專家2》裡的海底核爆，先要研究它影響的海面範圍，從而呈現出它的大小和重量，以及核爆所濺起的水花量和高度。初步建立了一個基礎後，再以電腦模擬逐步調整，並逐層增加精緻度和層次感。最後還加了個微海嘯衝向馬灣，這是之前未曾做過的，「是市場令我們（槍火爆破）這方面特別厲害」。他參與的五部警匪片都曾入圍金像獎最佳視覺效果，其中《掃毒2天地對決》更獲獎。
儘管香港電影特技的規模和質素逐漸提升，但人手不足仍是行業硬傷。余國亮指，國外市場大、人手足、分工更專門，在外國，一個角色手和腳的動作分別由兩位同事負責，但在香港，一個員工就需要同時處理手、腳和面部表情。
一人做四份工 爲撐行業減工資
連FATFace和Free-D Workshop這類在行內算是較大規模的工作室都面對人手不足，需要身兼多職，更遑論是資源更缺乏的小型工作室。
入行約15年的陳迪凱讀數碼動畫出身，畢業後投身特效行業，製作過百條廣告影片與數十部電影的特效，2012年創辦工作室Eye Eye Studio，曾參與《喜歡．你》、《白蛇傳說之法海》等作品獲金馬獎和金像獎「最佳視覺效果」提名。因不想「做死一範」，所以廣告、音樂影片、電視劇、電影等各媒介他均有涉獵，但創作空間卻仍受資源所限。
電影特效製作一般至少有三個崗位，包括特效指導（CG Supervisor）、製片（Producer）以及動畫師（Animator），甚至有技術總監，但面對劇組資源緊絀，陳迪凱唯有節省人手成本。他曾為參與「首部劇情電影計劃」 的電影製作特效，例如《以青春的名義》、《手捲煙》，因這計劃規定只能使用政府提供的有限資金製作，他只能減省人手，將這些工作全壓縮到一個人做 ，他直言：「這個人就是我」。
「是要這般辛苦，才幫到行業繼續拍下去。」
疫情期間，工作室更曾多達半年沒有任何工作，他於是暫時辭退所有長期員工。後來疫情緩和，員工已轉投其他公司，甚至轉行。他表示，特效行業以一、三和七年為去留分水嶺。他畢業時，全班60人只得兩個同學入行，如今他更是唯一留下來的人。
爲興趣堅持 留下來的少數
入職四年的動畫師梁桂鑫（Hing），在香港專業教育學院（VTC）遊戲及動畫課程畢業後，便到Free-D Workshop工作，目前主要負責特效模擬（FX）的工作，偶爾會跟組拍攝，負責協助拍攝工作和記錄數據。
2016年Hing入學時有約30人修讀，第二年按意願選擇遊戲或動畫專業。Hing選擇了動畫，學習如何使用三維建模軟件，如3D Studio Max和Maya，以及製作動畫的紋理、燈光和陰影部分，令作品更加細緻。
雖然從事遊戲的同學剛入職就有兩萬多月薪， 是自己起薪點的兩倍，但他仍選擇投身電影特效，因比起廣告、遊戲應用的特效，他覺得電影特效更加複雜和精緻，之後更可在電影院觀賞成品。入職以來，他做過槍火、撞車時的玻璃爆破等特效模擬，如何切碎玻璃、跌落碎片都是一門學問，要不斷修整。最有成功感的作品是一段四秒長的山崖倒塌，由靜到動，用了兩個月完成。不過，並非每個人都有他那般熱誠，唯一與他同期入職的同學亦因薪金、工作模式等期望落差而轉行，至今同屆的只剩三、四個同學仍是從事CG相關工作。
萬事起頭難 會不斷進步
香港有約四至五間大專院校提供動畫或視覺特效相關課程，但出路不只電影特效，還有遊戲或廣告製作，因此入電影行業的學生並不多。吳炫輝的公司每年只有三至四個應屆畢業生入職，他推算全行每年只有20名畢業生入行。
新血不足之外，還有人才外流的問題。《明日戰記》製作團隊初期只有40至50人，慢慢擴展至90人，當中八至九位是泰國分部同事 及從外國大型特效公司短暫回流的香港人。製作完成後，有約20人到外國公司發展，下次有製作再「埋班」，吳炫輝指這是特效業的趨勢，即使在外國也有這個做法。
對於視覺特效將來的發展，吳炫輝表示萬事起頭難。作為天下一電影公司30年科幻計劃頭炮的《明日戰記》，雖前後花了十年摸索學習，他相信到第二套科幻電影 時就不用籌備那麼久，預計拍攝連三年後期製作，整套 電影應可在四年內完成。他坦言香港難以有大型特效公司，但即使產量未必如外國公司，也希望製作水平能隨著每套電影而提升。