「在香港，他們說我們是大陸人；在大陸，他們說我們是香港人。」這是電影《但願人長久》（下稱《但》）入面出現的一句對白，也是電影導演祝紫嫣對其身分的寫照，「電影裏有一句台詞——感覺像被兩邊都拋棄了一樣。」1997年，五歲的她隨父母從湖南來到香港，移民後努力融入、適應，讓她對「異鄉人」的命題深有感觸，這電影寫移民，也寫小眾的處境。她以自身經歷，創作出這個「半自傳」故事，寫成短篇小說《夏日的告別》，再改編成電影，其中她亦演出了姊姊子圓的角色。電影講述一段父女關係，也是一對新移民姊妹所面對的身分認同命題。
記者 ｜ 孫惠芳 編輯 ｜ 羅杏兒 攝影 ｜ 羅杏兒 孫惠芳
1997年初來乍到，祝紫嫣形容那個時期的香港是摩登、前衛，「好像外出隨時都能看見張國榮、梅艷芳」。香港給她的第一印象是一塵不染的，在她當時的認知裏，家鄉的人們都是穿涼鞋，又由於常常長途跋涉，涼鞋難免沾上污泥；而香港街頭，那些往來的人腳上都是一雙雙潔白的球鞋，像是沒有灰塵、連鞋底都是乾淨的。
與電影不同，現實中的祝紫嫣是獨生女，身邊沒有來自湖南的同齡人。她就讀位於太子的聖公會基榮小學裏，雖然也有很多新移民，但大多是來自廣東，他們原本就會說廣東話。雖然小朋友之間少有歧視，但語言成爲交往溝通的最大障礙。當朋友開玩笑，她只能笑著假裝聽得明白。她努力學習廣東話，父親比她早來港，從旁引導，小朋友學習的速度很快，大約一個星期，她便聽得懂廣東話；一個月就會說，「其實當時很快已經懂得說，只是敢不敢說是另一回事」，踏出第一步嘗試後，學習的速度明顯提升，和曾經不相熟的同學也成了朋友。
電影中，1997年剛來到香港的子圓在外說廣東話，與家人溝通時自然地切換回湖南話；直到2017年成為導遊，面對不同國籍的旅客，又在普通話、日文之間切換。祝紫嫣筆下的子圓說著多種語言，不單是因為她導遊的職業，也是因為她如變色龍般的身分，「子圓從小到大很習慣來到一個地方，就要適應這個地方、學習這裏的語言，是一個有流動性身分的人。」
《但》作為一部香港劇情片，卻少數地大多數對白都以湖南話說出，角色之間不同語言、方言混雜，也與祝紫嫣成長中建立的語言體系有關。成長中的祝紫嫣與父母溝通時混雜了廣東話、普通話和湖南話，使她在創作劇本時已經設定好角色每一句話所用的語言，「很難去說那個體系是哪來的，但是就是我這麼多年成長溝通的語言系統」。
祝紫嫣認為，聚集從不同地方過來的人，是「香港」一個很大的特色，而混雜的語言，正是複雜身分的象徵。
「 你本身身分上是複雜的，很難純粹地說你是哪裏人，電影中妹妹子缺在中學時有一段時間說不想講湖南話，但她是用湖南話來講這句話，其實她很難避開這件事，因為湖南就是她的根。」
文學興趣萌芽 父母影響深刻
在電影裏，姊姊子圓與父親關係疏離，年少時甚至曾有打鬥爭執，不同時期對父親矛盾的感情令劇情跌宕起伏，現實中祝紫嫣與家人的關係不如電影般戲劇化，相反，父親不但教導祝紫嫣廣東話，也啟發了她對文學的興趣。無論是中國文學、地理，還是歷史等書籍，父親都饒有興趣，潛移默化地影響了祝紫嫣。祝紫嫣剛剛來香港、沒有結識好友時，母親便會為她在圖書館借書，培養了她的閱讀習慣。在父母的影響下，對於其他小朋友來說是噩夢的作文，祝紫嫣輕易地比別人做得好，文科也總是能取得好成績，這份成功感鼓勵她繼續寫作。
祝紫嫣2014年畢業於香港大學文學院，修讀中國文學及社會學。她夢想成為一位作家，「出書」是她對自己的最大交代。早在2013年，她便創作了很多小說，自己印出來放在各個大學的圖書館內任人取閱，可惜沒什麼迴響。2017年，她自資出版小說合集，將創作的小說整合，印刷了三百多本，卻只賣出三分之一，其餘的分發給朋友。沒有讀者，好友便建議祝紫嫣將小說拍攝成短片，放上YouTube平台，讓觀眾先了解短片，感興趣再去看她的文字。
自編自導自演 用鏡頭演繹文字
不同於寫作時的孤單，短片拍攝的經歷讓她感受到「很大的能量」。2013年暑假，正值大學時期的祝紫嫣拍攝了第一條短片，事前沒有拍攝的經驗，她聯同幾個朋友拿着單反相機邊拍邊學，將自己的短篇小說《親愛的瑪姬》改編拍成微電影，那一次的經歷讓她感覺到寫作是一個人的事，而拍攝則是一個團隊，能感受到開心和熱血。
《但》電影劇本改編自她寫的短篇小說《夏日的告別》，在2020 年「首部劇情電影計劃」大專組勝出，獲電影發展基金資助開拍。今年2月，她更憑這電影在第42屆香港電影金像獎被提名新晉導演。電影的製作團隊是祝紫嫣一手一腳親自挑選、詢問並爭取合作意向，無論是監製關錦鵬、剪接張叔平，還是每一個工作人員，全都是祝紫嫣希望合作的人。
首部劇情長片就能與關錦鵬合作，是祝紫嫣一通電話爭取得來的成果。祝紫嫣憶述：「我當時想的東西很簡單，我覺得要找就找一個最想合作的人，他這麼有名氣，平日也一定拒絕不少人，就算被拒絕也不失禮」。抱著這個念頭，祝紫嫣經朋友得到關錦鵬的聯絡方式，鼓起勇氣打了電話，關導一開始以太忙為由拒絕，但她並沒有因此打退堂鼓，反而笑言要填監製名稱才能報名首部劇情電影計劃，關導這才讓她把劇本寄過去。最終她也以劇本打動關導，答應擔任監製。
被問到為何決定自己演出子圓一角，祝紫嫣燦笑著反問：「我內心最大的問題是為什麼其他導演不會自編自導自演？我覺得這件事很好玩，應該大家都會去做」。中學在話劇社參演戲劇的經歷，培養了她對演戲的興趣，拍攝《但》以前，她已經拍攝了三條自編自導自演的短片，「我自己很想做演員，但我又不甘心只是做演員，我想演自己的劇本」。由於電影的「半自傳」性質，祝紫嫣認為角色內心的很多感觸自己最了解，故而在寫劇本時，已經有演出成年「子圓」一角的想法。
移民題材下 「小眾」的共鳴
將短篇小說改編成兩個多小時的電影劇本，為豐富内容，祝紫嫣加入了不少新元素，當中包括新移民的設定。祝紫嫣稱，最想通過電影表達當人們去到一個新環境時，要適應和面對的所有東西，例如是要調適生活環境的不同、要自強、要努力融入。
「可能很多人沒有移民的背景，但他們出國讀書的時候，發現面對的問題和《但》裏面（角色）來到香港的問題，其實有異曲同工之處。」
不論移民還是去異地交流，一旦到了新環境，所有人都可能會成為「小眾」，語言體系、生活習慣等和當地人不同，找不到共鳴。
電影有一幕，妹妹子缺的同學因「R」字頭的身分證被揭發她不是香港出生，遭曾經的好友排擠和歧視。子缺意識到內地人與香港人出身的不同所帶來的遭遇，回家後向姐姐哭訴。祝紫嫣指，電影中子缺就讀名校，在追求精英的學校體系裏，新移民好像是一個要避開的話題，所以同學就會隱藏自己新移民的身分。通過電影，祝紫嫣想表達小眾身分是一件比想像中普遍的事，她不想避而不談 。她讀中學時，和同學熟絡後就發現大家其實都會不同的方言，例如客家話、潮州話，原來大家都是來自五湖四海的人。
漂泊各地 未落地的蒲公英
「我是香港人，但根是湖南的。」祝紫嫣這樣定義自己。移民來港後，祝紫嫣每年暑假回湖南住兩個月，升上大學後才較少回去。她坦言處於兩地的夾縫中，經常有四處飄泊的感覺。
正如電影內子圓所說的 ：「 我們來到香港就是香港人，有甚麼要質疑的事？ 」年少時祝紫嫣沒怎麼思考過歸屬感的問題。或許小時候沒選擇，只能留在香港，但現在長大了，眼見移民潮，有了選擇去留的權利，她仍想留在香港。她笑言，雖然經常會很不喜歡香港的某些部分，但那就像對家人的抱怨，「就是你會說我哥的這裏那裏不好，但是當別人說你哥不好的時候，你是會反對他的。我覺得我對香港也有這個感覺，歸屬的感覺可能是從這個想法看得出來，原來我都挺喜歡香港的。」
「你覺得自己是哪裏人？」一位觀眾在東京國際電影節的放映問答環節提出這個問題，祝紫嫣留下的答案是：「人死後想埋骨於何處，那裏應該就是她所認同的家園」。
現時33歲的她固然對香港有很大的歸屬感，很了解和喜歡這裏的人和事，但童年和青春在香港成長的不安感很大。於她而言，「家園」是充滿安全感、能夠很安心處於的地方，「家園」的命題太大，現在的她仍然無法回答哪裏才是她想埋骨之處。她微笑道：「但這可能與我未有自己的家庭有關，可能如果我有家庭在香港，或是其他地方也好，我覺得那個家園的感覺會大很多。」