「這個演員的動作代表什麼？」文華深厚又中氣十足的聲線響遍教室，腰背始終挺直，以粵劇道具馬鞭指著白板上的重點，向班上的中二生提問，見學生反應冷淡，又即場示範，抽起道具纓槍，作武生的架勢走台步，纓槍對著倒下的木椅，在空中翻攪。舉手投足熟練且帶氣勢，顯然下過不少苦功。
文華是「粵劇唱作人」，對粵劇的反思和熱愛，驅使她離任消防隊長的工作；自組劇團，無視老倌質疑，在粵劇界推動創新，撰寫劇本力臻完美，編演俱佳。「每次做同一個角色都會有再深一層的體會，我會不停地改；以前的詞寫得不夠好，我會再去提升。」
記者｜鍾蒨宜 編輯｜勞潤淋 攝影｜鍾蒨宜 勞潤淋
文華本名李曄，母親張才珍是桂劇小生演員，父親李石庵曾是香港中樂團樂師，二人曾分別擔任劇團藝術指導和音樂總監，姐姐李暉更是世界武術冠軍。文華自小受父母薰陶，經常看戲，會手舞足蹈的模仿母親，她又引述母親說自己三歲時看完媽媽的演出後，能背出戲曲內容。
就讀香港中文大學中文系期間研習中國戲曲，熱衷於編劇。文華1997年畢業後依計劃成為中學教師，兩年後得悉香港演藝學院開辦粵劇專業文憑課程，毅然放下教鞭學習編劇和表演，打開粵劇大門。
她當時認為傳統劇本思想守舊，部分缺乏深刻意義，於是在2000年起自行編寫劇本，同年成立天馬菁莪粵劇團，演繹自創劇本，從題材到表演形式都加入新元素。劇團營運初期無演員接納她的劇本，她選擇自行出演，並擔任文武生中的坤生，即女演男角，同時出演文戲和武打戲，開展演員生涯。
一部新劇的製作費要40至50萬元，為兼顧養家，2002年她考上薪金優厚的消防員，更成為香港第八位女消防隊長，「返一放二」（上班一天放假兩天）的更制容許她有更多工餘時間發展劇團工作。2012年，她參與八和會館新秀演出而開始為人認識。2014年從消防處離職，並全心投入粵劇工作，除編劇、演戲和經營劇團外，翌年開始出任聖保祿學校茗藝科教師。
編寫香港傳奇 同性題材觀眾受落
為編寫多元劇本，文華將喜愛的神怪題材寫進作品，如《東龍傳》、《獅子山下紅梅艷》，也揉合神怪元素。她抱怨說：「香港人挺不浪漫的。」外地處處皆有傳奇，石頭和橋樑都可發展出神話故事，但在香港卻寥寥可數。她盼能為熟悉的景物書寫本土傳奇，便將香港的標誌性景觀獅子山及山下的紅梅谷，編寫成《獅子山下紅梅艷》，想像獅子山的本體為文殊菩薩的坐騎青獅，為救災下凡，隕落後化身成鎮妖守民的獅子山，其情人紅梅則在山上種遍紅梅長伴。
她的編劇靈感從周遭事物拈來。在新冠疫情期間，她撰寫了《醫聖張機》，講述歷史上一名專門研究傷寒病的中醫師的故事。受熱門內地同性劇集《陳情令》影響，《潘安》更隱晦地勾勒夏侯湛對潘安的愛慕。但粵劇觀眾一般較年長，加入破格的劇本題材，會否擔心他們未必受落？文華笑言中國歷史上同性之好從來不是忌諱，「歌詞其實從來都無寫過我愛你，亦無身體接觸，但那是高尚的愛慕之情，為了你，我願意赴湯蹈火」，她稱演員拿捏朋友以上、戀人未滿的感情相當準確，甚至收到不少觀眾反映很喜歡夏對潘表露愛慕之情的一段戲。
帶領改革 逆流而上
文華剛開始演戲時，一齣劇有四至五小時長，一般演到午夜12時才結束。但她認為觀眾耐性有限，時長必須縮短，認為三小時的表演更為合適。但要改變根深蒂固的做法，談何容易？ 「那時沒有人肯接我的劇本，說這不是主流」，因沒有人願意出演，她便親身演繹，相信自己的一套終會是主流。
改變非朝夕，劇團從排練經已比其他劇團花更多時間，她希望提前一星期到表演場地排練，主辦單位卻不許，還說：「老倌（資深粵劇演員）也不需要 ，為什麼你們要？」她反駁：「不好的傳統，為什麼要堅持？」
她認為觀眾期望欣賞到藝術性和觀賞性兼具的演出，以往舞台上只有一束白光照射著演員，是過於單調。她追求電影感重的舞台設計，配合燈光效果，使用投影技術，亦堅持廢除落幕（兩幕戲之間為演員設置的休息時間），讓觀眾的視聽體驗不會因此中斷。為了讓演員熟悉舞台效果的運作，他們需要花更多資金預約場地綵排，一切都只為推動粵劇進步。
二十載堅持 終獲行內肯定
梁非同是與文華合作近三年的新秀花旦，是一位自由身演員，她認為新一代劇團重視排練，團隊對粵劇曲目更熟悉，有助演出的流暢度之餘，亦增強她的信心。加上劇團全部劇目都是由文華創作，與這位編劇兼主角的交流，她能深入了解自己的角色，形容文華：「對藝術有種執著，很忠於自己的作品，很愛慕自己的作品」。
種種改變，文華說是參考其他地區流派的戲曲，並非由她首創，但最初提出改革飽受本地業界反對，她當時果斷地說：「這個世界是要變的。」她說自己從沒說服過老倌，但現在其他劇團也跟隨她的步伐縮減表演時長，同時使用較豐富的舞台效果，正好反駁老倌當天的那句「不是主流」。
文華樂見老倌開始接受這些變化，更會互相討論如何將舞台效果融入表演，例如配合新的燈光、音樂設計，調整何時轉身、起歌等表演時機。
「我不敢說自己是創新，我只是追上時代步伐。」
演員夢不息
文華早年為兼顧養家與夢想，當過12年消防員。但消防的體能訓練對當時相對瘦弱的她是一大考驗，受訓半年，手臂從沒甚麼肌肉，到可以連續做100下掌上壓，練到無法舉手，只能咬緊牙關對自己說，「如果我能過這一關，人生裏沒甚麼困難我過不了」。她對粵劇事業有同樣毅力，在擔任消防隊長時，她的假日便是去排戲、學戲，默默磨練靜待時機。終在2012年在新秀演出中嶄露頭角，兩年後決定成為全職粵劇工作者。「犧牲薪高糧準的工作，但能享受再多十年在幕前表演的快樂，我覺得值。」
自演藝學院畢業、任職消防，直至現在，文華從沒停止演戲，仍保持一個月有兩場演出。一算二十載，文華飾演無數角色，最難忘的還是剛強的周瑜，和軟弱的梁山伯。作為一名女性，對於能演繹《黃鶴樓》中周瑜的剛強硬朗，又受觀眾所認可，她感到自豪。尤其該角色還需要做高難度動作，尤其周瑜打仗時，需身穿武將袍甲的「大靠」，背插四面「靠旗」，表演「大靠搶背」：就地躍起，在空中翻騰，以背著地的動作，對體能和功架有相當大的要求。
然而受體能和年齡所限，《黃鶴樓》已成封箱之作。而《夢蝶劈棺》的梁山伯則恰好相反，軟弱的他因無法克服與愛人在社會地位上的差異而抑鬱至死。文華喜歡揣摩他的心境，每次演出不斷改善，更細膩地去演繹他的懦弱。
問到最難演的角色時，她憶述在新秀時期曾演過劇情荒謬的劇目，情節如下：她飾演的男角色以為妻子和將軍有染，傷心得喝到爛醉，迷糊間竟和將軍的丫鬟出軌，遭妻子撞破。她指這類劇本只突出劇情之荒誕，但卻欠缺展現粵劇功架「手眼身法步」的機會。縱使文華在粵劇的舞台效果、表演模式上推動加入新元素，但她強調演員的基本功架——唱、做、念、打，依舊是重點。
「我始終認為，戲曲世界裏不能只靠臉來演戲，要用身上的技藝，也要用舞台效果，這樣才有趣。」
生於斯的責任
文華坦言小時候更喜歡看京劇，對粵劇認知不多。但決定修讀戲曲課程時，被梁沛錦博士（曾於香港中文大學教授戲劇）的一席話說服：「既然想做戲曲工作，為何不做粵劇？生於斯，就應貢獻給這個地方。」在學習粵劇之後，才深明其魅力。
她娓娓道來，廣東話是古雅的語言，用來演古典戲最適合不過；粵劇樂器中有大提琴，又有電阮，體現香港文化的中西合璧，音樂較其他戲曲豐富。「香港能擁有一個如此傳統的藝術，卻能延續發展，是很特別的。」