乘搭四小時的航班，背着三枝結他、一套重約20公斤的鼓、數個器材箱，再加上成員們的行李，話梅鹿於2018年，一行四人從香港飛到東京。在微暗的燈光下，於二百多名日本樂迷前演出。表演中途，鼓手坤城拿着咪高峰，支吾地念出提前在手機上寫好的日文感言。
音樂類型狹窄、經營成本高昂、表演場地不足⋯⋯在香港做非主流音樂困難重重。近年不少非主流音樂單位衝出香港，嘗試將作品帶到一些非華語國家。完場後，有觀眾會排隊合照，並指自己已留意樂隊五年。而在其他樂隊的演出，也有觀眾唱着樂隊的廣東話歌詞離去。
記者｜林君睿 編輯｜馬芷騫 攝影｜馬芷騫
數字搖滾純音樂樂隊話梅鹿於2013年成立，十年間參與過英國、內地及台灣等地舉辦的大型音樂節。近年更舉辦三次海外巡演，涵蓋東京、吉隆坡及曼谷等地。回想第一次闖進非華語市場的經歷，坤城稱幸好話梅鹿成立初期曾為台灣搖滾樂隊晨曦光廊擔任嘉賓，認識到一些音樂人，幫助他們接觸日本的宣傳單位並找到場地。演出後有大學生用英文感謝他們來到日本，結他手城鋒憶述：
「（當時）我第一個想法是，想不到我們音樂會去到這個位置（到外地巡演）。我們最初不會預料到，日本會有人聽和專程來看。」
努力開拓海外市場 盼將香港音樂推向國際
在日本嶄露頭角後，話梅鹿於2019年及2023年再舉行亞洲巡演。比起初次的興奮，現時話梅鹿更關注如何令演出變得更好。坤城舉例，他會要求團員在演出一小時前必須回到場地，然後他們會從頭到尾審視一次表演曲目，提醒各人要注意的地方；他們也會詳細列出每日要做的事，大至演出前開會確認各項細節，小至管理起床時間。
在演出前後的空餘時間，話梅鹿會拜訪唱片舖，或接受宣傳訪問，盡量提升整個行程的效益。營運社交媒體時，除了會以演出當地語言及英文撰寫感言外，還會認真編輯「千字文」文案以吸引特定地方的聽眾。坤城相信，做好每件樂隊獨立營運能力範圍內的事，才可以讓樂隊走下去。
不懈努力下，話梅鹿逐漸在海外累積一定知名度。第二次日本演出完結後，一名修讀攝影的大學生在Instagram上私訊他們，稱自己兩次都有觀看演出，希望為他們拍攝影片。及後，話梅鹿推出的歌曲邀請了日本歌手Haru Nemuri參與，更得到法國一間黑膠唱片發行商的青睞。法國發行商主動與樂團接洽，並免費為其在歐美市場發行兩張黑膠唱片，銷售點包括歐洲、日本及台灣，每張重印過三次，而每次印刷量最少有1500張。
從無人知曉，到走訪多地巡演，話梅鹿驟覺昔日同行的其他樂隊大多早已心灰意冷，退出樂壇，但他們仍然堅持為香港音樂默默打拼。去年10月大阪演出後，一位當地知名樂隊的經紀人在飯局問道：「香港有哪一支獨立樂隊在亞洲地區或全世界為人認識？」，這令話梅鹿成員啞口無言，他們與經紀人一樣沒有想出答案。
要在全世界爲人所知，坤城認為樂隊要先在華語地區取得成功，再在亞洲有知名度，一步一步推向更廣闊的市場。但除了音樂質素，該經紀人也提到一個關鍵的因素，便是要多曝光。坤城坦言，他們也深知曝光度的重要性，但礙於成本問題，現時很難做到。
「大眾看到（台灣搖滾樂團）落日飛車到海外大型音樂節，會覺得很正常。但當香港樂隊去到外國的音樂節，你會覺得很厲害。如果有朝一日可以做到這件事（令人認為話梅鹿參與海外音樂節是正常的）就好了。」
香港元素融入歌詞 強勁音樂感染海外聽眾
本地後龐克（Post-punk）搖滾樂隊南洋派對於2018年成立，他們曾到訪南韓參與大型音樂節演出，該音樂節錄得約一萬至二萬人次入場。低音結他手Chau指，最初有海外演出機會，是朋友推介的品牌宣傳活動。直至去年3月登上香港戶外大型音樂節Clockenflap的舞台後，他們才受到其他海外音樂節主辦單位的邀請。
南洋派對的歌曲主要用香港生活作為題材，例如以本地食店「十八座狗仔粉」創作的《18座》，還有以時裝入口店「美之」創作的同名歌曲等。Chau認為，地道的歌曲對海外聽眾反而是「加分位」，因為聽眾多數抱「獵奇心態」去欣賞他們不熟悉的表演者。
他憶述，有些海外觀眾離場時，更會以標準的發音唱着「佳佳」、「去美之」這兩句歌詞，事後也會追蹤他們社交媒體，並私訊他們分享感受。
南洋派對能吸引外國聽眾，Chau稱是因為他們有香港特色之餘，也能達到國際級演出水準。而他認為要達到該水準，演出時先要有鮮明的態度與個性。
從海外演出後回到香港創作，Chau坦言感到鬱悶，「聽眾群小，演出的場地寥寥可數，有趣的項目不多，表演費又不吸引，生活壓力又大，工時又長，經濟又下滑，社會氣氛又差……下刪一千字。」他認為非主流樂隊也需要「DIY精神」，即自己想辦法解決事情。
Clockenflap共同創辦人及Magnetic Asia音樂總監Justin Sweeting現時負責南洋派對的國際演出。「以往我們大部分收入是來自專輯，但現在幾乎反轉，是需要靠演出。」他指，在考量會否宣傳一個音樂單位時，現場表演效果是重要因素之一。至於如何呈現一場好的演出，他提出樂隊須具備數個條件：音樂要夠獨特，樂隊也應與觀眾在音樂上有交流，並對自己的音樂有信心。
Justin說，當初他選上南洋派對的音樂，是因爲琅琅上口之餘，hook（歌曲中最吸引人的部分）的編排也較簡單，再加上他們的歌曲融合後龐克和電子音樂，容易讓觀眾投入其中。他相信中文歌詞不會阻礙海外觀眾理解歌曲，因爲「即使你不明白他們的歌詞，你也能夠從他們的表演、表達方式及音樂上理解歌曲。」
海外聽衆反饋佳 樂隊備受鼓舞
揉合電子音樂及爵士的純音樂樂隊CODE於2021年成立，去年11月在宣傳公司介紹下，首次出演東京BIKN音樂節，並於當地舉辦兩場專場演出。
在日本演出時，結他手ZiTi坦言，他們沒有任何策略，只是想試一試。到埗後他們將期望壓至最低，做好了每場只有兩三名聽眾的準備。結果第一場演出有60名聽衆，比他們想像中好。聲音設計師Loisey形容日本的觀眾較有禮貌，
「（只要）你還沒說thank you那一刻，可能還有一個連着的音，一個很小的氛圍聲，他們都會覺得還沒完，不會拍手。但香港的觀眾在歌曲未完全結束時，便已經（拍手）。」
初時他們還以為觀眾不喜歡他們的音樂，發現是一場誤會後，便習慣此事，繼續演出。
CODE觀察發現，日本聽眾更願意嘗試新音樂。
Loisey憶述，演出當天，在場聽眾幾乎沒有人認識CODE，在他們前一位出場的樂隊風格偏向流行曲風，玩截然不同音樂類型的CODE成員以爲，輪到自己表演時很多觀眾會離開。但最後仍有觀眾選擇留下，欣賞他們的表演。
他們指，現時未有明確的海外發展計劃，但會找機會到不同國家演出，吸取經驗，而他們在今年10月便會參與台中爵士音樂節。
演出後回到香港對比下來，Loisey指香港對非主流音樂從來都沒有支援。他補充，他們的音樂類型絕非「會賺錢的音樂」。其他國家有不少公司會爲非主流樂隊舉辦巡演和宣傳活動，但香港較少小型演出場所提供表演機會，也缺乏宣傳配套，所以音樂中介大多考慮爲他們拓展海外市場。
另一成員Gill認爲香港聽眾甚少欣賞一些陌生的音樂類型。在去年的香港西九音樂節中，Gill觀察到不少聽眾只來看男子組合MIRROR的演出，而非主流樂隊的場次十分冷清。相反，日本聽眾則對不同音樂的接納程度較高。日本一行令CODE意識到，原來在某些地方，他們這類器樂搖滾並不小眾。
香港非主流音樂仍未成氣候
「搶耳全球音樂演出及交流計劃」自2017年推出，將本地音樂單位與外國音樂節配對。搶耳音樂節目及拓展總監龍植池指，一般而言，配對時最看重演出當地受眾的愛好。他認為，外國聽眾不如香港聽眾般關注歌詞，較注重現場演出的感染力。因此，若樂手憂慮海外聽眾不理解中文歌詞，他會鼓勵樂隊做他們最有信心的音樂，且需要一些較有節奏感的歌曲來帶動現場氣氛。
龍植池形容，香港的非主流音樂還只是一束「微微燙著的火」。樂隊要先吸引本地聽眾，才可以令海外音樂節的合作夥伴發現他們的價值。音樂單位在衝出香港前，也先要做好準備。除了要製作出獨一無二、無可取代的音樂外，作品也需要達到一定數量，讓別人對他們的音樂有信心外，也要準備好行政和配套，如傳媒簡介包（press kit）、宣傳照片等。龍植池說：「如果有些樂手連Spotify帳戶也沒有，即使海外有人想推廣他們，也沒有途徑介紹他們的音樂。」