編輯│陳景龍 記者│林愛娜 攝影│陳景龍
「資優兒童」近年經常出現在鎂光燈下，被譽為「數學神童」的沈詩鈞，於二零零七年以九歲之齡入讀浸會大學數學系，同年，只有十四歲的何凱琳，以會考九優成績，獲中文大學醫學院取錄。與此同時，大學開辦的「資優課程」愈來愈受中學生歡迎，但究竟這些「資優課程」能否真正幫到學生？而大學開辦課程的目的又是甚麼？
資優課程增大學學系聲譽
根據教育局資料，目前全港共有四間大專院校支援資優教育，開辦課程招收中學生入讀。學生無須經智能測試證明他們是「資優」，只要經學校推薦，並通過面試及筆試即可入讀。其中香港中文大學和科技大學更提供持續逾年的資優生計劃，並設立學分制，讓學員讀畢課程後獲得相應學分，不但選報有關學系時可獲額外加分，成功入讀後更可當作大學學分使用。隨着「新高中」課程改革後優先錄取計劃(Early Admission Scheme)已經取消，資優課程變相成為不少名列前茅的學生，入讀心儀學系的「捷徑」。
中文大學理學院副院長兼數學系教授區國強指出，中大理學院自二零零一年起開始舉辦資優課程，主因是他當時觀察到香港推行普及教育，正規學校的課程難度降低，令能力較強的學生未必得到針對性的培育。而當時數學系的資金比較充裕，所以決定推行資優計劃，透過學校推薦、學業成績及筆試來甄選學生。
區國強表示，資優計劃確實提升了數學系的聲譽﹕「這麼多年來，修讀這些課程的學生，拔尖而又選讀數學系的，除了一個入讀了科大外，其他全部入讀中大，可以看到這些課程對喜歡數學科的學生的吸引力是很大的。」他解釋，中學生來到大學上課，不但學到新的知識，而且得到教授親自指導，自然會對大學產生好感。
區國強表示，數學系每年取錄五十名本科生，當中有十至十五人曾參加中大數學系的學分制資優課程，其中零四年更取錄了二十四名曾報讀有關課程的學生，甚至有學生在入讀中大前，已取得八個學分。二零一零年，中大理學院成立了「少年英才科學院」，課程分成兩個範疇。報讀第一範疇課程的學生，將來升讀中大後，可獲豁免修讀內容相近的科目。以二零一零/一一學年為例，三百五十八名報讀「少年英才科學院」的中學生裏，有一百零五名符合有關要求取得學分。被問為何會加入學分制時，區國強說：「如果你是一個中學生，你不喜歡嗎？」
報讀第二範疇課程的學生，累積一定學分後會獲頒證書，不但符合新高中要求的「其他學習經歷」，日後報考中大科學院部分學系，更可獲額外加分，增加獲取錄的機會。但這種做法會否對沒讀過相關課程的學生造成不公？區國強不表認同﹕「我覺得沒有不公平，因為這只是用一個全面的方法去看申請人的能力，而他真的有一些好的表現。」他補充，其實大部分參與資優課程的學生，成績都十分優異，即使不用加分，也很大機會入讀數學系。