「MVP！MVP！MVP！」一場甲一聯賽過後，十多個興奮的少年簇擁着一名一米九八的球員，大喊支持口號，慶祝他得到全場最有價值球員（MVP），同時亦是他們受訓的籃球學校（LEAGUE MVP）的名字，有人更高舉他的紙板大頭。這位剛完成比賽的球員略顯疲倦，但仍然靦腆地打開雙手歡迎小粉絲，露出滿足的笑容，和他們合照。這位大受粉絲歡迎的美籍球員，便是在本地籃壇效力甲一球隊崇德校友飛鷹籃球隊的Bryant Austin。
從二十歲起爭取加入美國職業籃球聯賽（NBA），七年後到港加盟本地聯賽，Bryant途中曾因病被迫退役，康復後卻被球探發掘，他常說「冥冥中自有安排」，但從未放棄籃球夢。年屆35歲的他仍是今季球賽的「得分王」，八年前決定留港成立籃球學校，與街坊在街場切磋，盼親身回報球壇，孕育下一代球員。
記者｜林衍宏 編輯｜冼穎琦 攝影｜林衍宏
在港八年，Bryant早已融入香港的籃球文化，時常走到街場觀摩球賽，他閒時會在午飯時間到修頓球場看人「鬥波」，香港學生多在街場練球、比賽，和美國高中生在室內比賽不同，場地上不及室內球場完善，但球員亦能表現實力。
練習時間外，Bryant常在社交媒體發帖文、送贈球衣、上傳學生練習片段，更會在限時動態上邀請網友提議練習的街場地點，相約各路好手在街場競技，修頓球場、花園街球場以及幾個在銅鑼灣一帶的球場都是他的最愛。他又到處打聽實力強橫的街場，然後到場挑戰，觀眾和粉絲紛紛蜂擁而至，一睹他的風采。他更曾主動聯繫年輕球員，和他們比拼灌籃，又和本地著名籃球YouTuber合作拍片。
除了是興趣使然，Bryant盼以自己的影響力，幫助本地球壇發展，而他也樂意培訓熱愛籃球的人。年輕球員不時在社交媒體上私訊他，請求他幫助鍛鍊球技，「我都會盡量看看有什麼可以幫到他們。」
起步晚 力攀職籃最高殿堂
Bryant兒時愛美式足球、田徑等運動，他一開始只當籃球是興趣之一。（受訪者提供） 
Bryant（左）接觸籃球全因姐姐屢屢在籃球場上欺負他，令他萌生要打敗她的想法。 （受訪者提供）
出生在美國俄亥俄州的Bryant 很早就對各類運動展現出興趣，但到中學時才開始認真練習籃球，他認為那是相對其他人晚的起步點。而這並沒有阻礙Bryant追求職籃夢，20 歲時，攻讀法律的Bryant被教練相中，開始着力培養他。每日訓練籃球、鍛鍊體能，打入NBA成為了他當時的最大目標。2011年，教練帶他參加了一個私人訓練營。他在營中展示出眾的控球、防守、得分技術，令場邊的球探對他留下印象，「當時應該是第一次有NBA球探來看我比賽，我還記得當時甚至有三個球探爭論誰應該簽下我。」
同年，其中一名球探成功為他爭取到NBA球隊洛杉磯湖人（Los Angeles Lakers）的試訓機會，他未獲得湖人青睞並落選，但他的籃球事業在那一刻起飛。翌年，他參加了NBA新秀選，最後被NBA發展聯盟（G League）球隊韋恩堡瘋蟻 （Fort Wayne Mad Ants）簽下，因G League球隊和NBA球隊有隸屬或合作關係，被視為NBA新秀育成的地方，Bryant的職業籃球生涯正式開展。
患病陷低谷 不足半載被迫退役
事業看似一帆風順之際，命運卻跟他開了個玩笑。加入球隊不足一年，Bryant在訓練中弄斷右手，好不容易傷癒復出後，他在G League聯賽中只有十次出場的機會。每場平均上陣不到四分鐘的他，在2013年被球隊裁掉，他一心希望繼續打籃球，於是轉戰效力以色列超級籃球聯賽球隊。
禍不單行，當時25歲的Bryant，在以色列期間偶爾呼吸困難。經診斷後，醫生發現他的肺部有三處凝固血塊，小腿上也有兩塊血塊。醫生指他繼續打籃球需承擔極高的內出血風險，有機會致命，因此他被迫提早離隊，「他們擔心我會死在場上。」對一名熱愛籃球、事業剛起步的年輕人來說，退役無疑是個噩耗，Bryant 當時情緒近乎崩潰。
「我不想和任何人說話，感覺自己的生涯已經完結了。」
但Bryant從小被媽媽形容為「平靜」，向來隨遇而安，相信一切自有安排，他坦言他也是人，再好的心態也會有絕望的時候。「我對於不能再打籃球感到很沮喪，但我知道事出必有因。」他在情緒起跌中嘗試調整心態，學到順境時不能太高漲；逆境時不能沉淪，他開始禱告，希望有重返球場的奇蹟。
從以色列退隊後，Bryant回到美國繼續學業，半年後，Bryant向心血管專家求醫，而他亦決定放膽一試專家推薦的新藥物。他每日服用藥物，防止血塊凝固。開始服藥後，他的血壓水平回復正常，出血風險減低，他終於得到醫生首肯，可以重拾最愛的籃球。
加盟香港聯賽 適應本地生活
為了重新熟悉球場，Bryant在美國次級聯賽總理籃球聯賽復出，上陣17場中得24分，拿下該聯賽年度MVP。賽季完結後，數支海外球隊相繼聯絡，邀請他到墨西哥、西班牙，甚至南非等地比賽，但唯獨有一個地名吸引了他的注意，那就是香港。也許正如Bryant常掛在口邊的「冥冥中自有安排（Everything happens for a reason）」，介紹他來港的人，正是2011年其中一位想簽下他的NBA球探，亦是九十年代香港籃壇的公認最佳外援之一——John Spencer。
Bryant笑言，接到電話時，他以為對方開玩笑，因為他未曾聽聞香港有籃球聯賽。他小時候曾想像將來會在海外當籃球員，但從未想像竟然是在香港落腳。John在香港打出名堂的經歷令他對這個機會更有信心，他亦希望在海外重新開始，於是在2014年加盟當時尚在乙組的「東方龍獅」。
Bryant簽約後一個星期內便匆匆由美國來港，李小龍和成龍的電影是他當時對香港的唯一認知。身高近兩米、與港人膚色不一，Bryant曾遇趣事，「坐的士時，常有司機問我：『你是美國人嗎？ 是Michael Jordan嗎？』」 坐地鐵時，有人因為他身型高大而注視他，也聽到有粉絲認出他而竊竊私語。
他認為香港人的英文水平不錯，溝通上沒有大問題，平常只需用很簡單的廣東話，例如「有落」、「唔該」等等。不過最精通的，始終還是籃球術語，「傳波！籃板！」說罷，他也忍不住咧嘴而笑。
美籃到港籃 「港式」訓練保持高水準
對曾經在美國職籃打拼的Bryant來說，在香港征戰籃壇可謂得心應手。剛加入球隊，他已協助東方龍獅奪得乙組聯賽冠軍，2018年轉戰甲一球隊「滿貫」和「飛鷹」時，也屢屢在比賽為球隊得分，協助球隊每年打入季後賽。按照運動員的標準，35歲已不年輕，但Bryant的表現沒有退步，更成為2022年常規賽總得分最高的球員。
風光背後，Bryant想盡辦法才能維持水準。他指美國到處都有球場全日開放，隨時能練習。香港卻沒有通宵開放的球場，預約康文署旗下的室內球場，又要與他人競爭。為了保持射球手感，他每天投籃2,500次，故他需預約兩、三個分開的時段才能完成練習。因場地短缺，Bryant有時只能預約兩小時，之後要匆匆「交場」給下一時段的使用者。他曾迫於無奈向「黃牛黨」買場，花一至兩千元才可在心儀時段練習。
在疫情期間，籃球聯賽被腰斬、球場遭關閉，Bryant也沒有怠慢。他購買大量健身器材在家操練，為了保持競技狀態，他曾和隊友駕車到西貢、迪士尼，甚至機場附近的球場私下練習，每當他們聽到有警車鳴笛聲時，便急忙收拾離開。
身分轉換 球員兼任教練
縱使熱愛籃球，Bryant也明白不可能永遠在籃球場上奔馳，但成為教練可以走得更遠，於是2015年起，他決定長期留港，便萌生了在香港建立事業的想法，他創立的籃球學校LEAGUE MVP 便應運而生。學校現時有150至200名學生，為學生提供一對一籃球訓練，亦會帶隊訓練、比賽，更會邀請前NBA G League球員一同辦籃球訓練營。Bryant早上當飛鷹球員、其他時間當教練，每晚只睡大約4小時，在早上練習過後才能抽空休息。
說到自己的小徒弟們，他面露微笑，「他們有時會忘記拍球，只是在球場上跑來跑去，看着他們真的很有趣，令我想起小時候的自己。」 他更指，及早開始訓練這些球員，不僅為增進他們的籃球技術，亦能幫助他們由小開始累積知名度，他有學生在社交媒體上分享籃球訓練和比賽，有過萬人追蹤，知名度讓他們在籃球路上可以走得更遠。
「從小到大，我都希望將來能夠幫助別人。」
以球員教練身份開班授徒，他認為籃球是他能力內幫助別人的方法。
Zack（左）是滯留在港的剛果難民，Bryant（右） 於2015年在修頓球場發掘了他，向他提供免費訓練至今，助他追逐籃球夢。（受訪者提供） 
Bryant在街場和學生進行訓練。（受訪者提供） 
Bryant認為年輕學生可以在球場學到更多。（受訪者提供） 
Bryant的籃球學校培訓新一代球員，提供一對一訓練、籃球訓練營，更會帶學生外出比賽。 （受訪者提供）
「我仍然熱愛籃球」
「如果你找到你愛的東西，你必須經常去做。因為生命很短暫，你會不知道它什麼時候會奪走你。所以我想把盡可能多的時間花在我愛的事物上，那就是籃球。」
這番說話，由曾經與夢想擦身而過的Bryant口中說出似乎特別有說服力。他坦言沒有成為NBA球員，完成幼年時夢想，也沒關係，因為人可以不斷有新夢想，他仍然如小時候一樣愛籃球。35歲的Bryant計劃在港再戰六年，「我感覺還可以，我仍然很興奮，我仍然熱愛籃球。」
