傍晚時分，佐敦牌樓上的燈光，清晰地映照著「廟街」二字。昔日廟街，享有「平民夜總會」之稱，街上小炒的火氣、攤檔的叫賣聲、響徹街道的樂韻，是人們的集體回憶，更吸引了經典港產片《新不了情》、《食神》等在此取景，把廟街的景象帶到大銀幕上，讓外地人可藉此一窺香港街頭文化。然而，屹立超過一世紀的廟街，近年來卻風光不再，昔日300多個攤檔，如今只剩下百多個如常營業，生意、人流每況愈下。
香港政府為振興夜經濟，於9月下旬啟動「香港夜繽紛」，有意復興廟街夜市。在政府積極籌備之際，《大學線》記者走訪廟街，尋覓昔日的千姿百態，當中有多少正在消逝？說要振興廟街，真能讓街道重返光輝嗎？
記者｜司徒泳錡 編輯｜陸穎琳 攝影｜陸穎琳 司徒泳錡
接近晚上8時，周末的廟街只有零星路人，當中大部分是異國臉孔，或操著純正普通話。沿著一個個攤檔漫步，發現約三成的檔位被關上，即使開檔做生意，也只有一、兩位客人走進檔口瀏覽，購物光顧的人少之又少。
廟街起源於大街中段的天后廟，20年代初，廟前幾棵大榕樹累積人流，「榕樹頭」逐漸發展成大笪地式的休憩地點，亦聚集了一眾攤販。直至1975年，市政局在廟街劃出「小販認可區」，範圍橫跨佐敦與油麻地，小販或售賣日用品，或烹煮特色小食，還有歌女賣唱、師傅看相，形成廟街夜市。
靈雀占卜廿六載 迎接中外來客
毗鄰榕樹頭，在油麻地街市街兩旁，一個個通紅的帳篷整齊排列，是廟街著名的「睇相街」。其中一個帳篷內佈置簡單，只有一張紅桌子和兩張椅子，桌上放著一籠「靈雀」，已過花甲之年的林師傅打扮樸素，坐在檔口為客人指點迷津。他讓客人從鳥籠中挑選合眼緣的鳥兒，再由「靈雀」叨起籤文。天色漸暗，客人漸多，他們坐在帳篷外排隊等候，祈求林師傅能一解其惑。90年代失去國內主管工作後，林師傅來港拜師學靈雀占卜、掌相、風水，師傅退休後，林於1997年接手其檔口，自此長駐廟街，隨著其他靈雀占卜老師傅退休，現時只剩下他這一檔。
過去26年來，林師傅遇過形形色色的客人，見證他們人生的高低起伏。初入行時，有客人深夜找他算命，說自己「過不到今晚」，原來他一夜間丟失1000萬，形容自己「跳樓都搞唔掂。」林師傅為他占卜，卦象卻暗示其前景不錯，於是安慰他：「慢慢來，兩年後你應該翻到身的。」兩年後，那客人果然從低谷轉運，還特意帶著利是答謝他。
全盛時期景象 已成追憶
廟街的算命攤檔成行成市，早在八、九十年代已深受市民和海外旅客歡迎。曾有本地電視台邀林師傅拍攝節目，向藝人如歐陽震華、黎耀祥等傳授占卜技巧。連人稱「大鼻巫」，多年來在港策騎的法國騎師巫斯義，也曾在朋友的陪同下來廟街向林師傅問卦。
廟街全盛時期，林師傅平日晚上七時開檔，一般午夜12時後才打烊，生意最好就是2013年至2015年左右，高峰期甚至要工作至凌晨3時。後來排隊的人太多，為免阻塞街道，他每回派發30張籌號，完成一輪占卜後，再派30張籌。林師傅也記得，以往算命攤檔全開時，有整整100個檔口，而其攤檔對出有熟食檔、各式雜耍與歌舞表演，好不熱鬧，但是現在占卜攤檔只剩下七、八檔，林師傅認為主因是後來熟食、表演等活動需申領牌照，「趕走」了不少人，加上經常因為噪音而被投訴，油麻地一帶人流也大幅減少，熱鬧的景象不復存在。
「（占卜）師傅就多，人就少，有些人開多兩次都沒心機開，坐幾個小時都沒生意，開檔做什麼？」
地檔初試啼聲 歌女唱足四十載
現已清拆的油麻地多層停車場四周空地也是當年熱門聚腳點，歌女徐玉蘭（蘭姐）現年62歲，臉上雖有風霜，但演出前總會抹上鮮紅的唇脂。蘭姐80年代起在此賣唱，專唱高吭激昂的「大喉」，那時候地檔不可用咪高峰，正好讓她發揮所長。她笑著懷緬過去地檔的繁華光景：
「我一唱就好多人圍觀，連車也進出不了停車場的出口。直至唱完，人流散去，車輛才能繼續前進，那時候就是如此『墟冚』。」
蘭姐在內地曾經跟隨著名粵曲演唱家白燕仔學習唱歌，後來於80年代來港，有天從電子廠下班後被同事帶到油麻地閒逛，經過歌聲四起的地檔，蘭姐駐足停留，樂韻響起，她不自覺地隨音樂踏著拍子哼唱。檔主歌女見蘭姐如此投入，便邀請她在翌日的表演獻唱，蘭姐唱過一曲《柳毅傳書》之〈龍女洞房〉後，懷有七個月身孕的檔主驚嘆不已，提議由蘭姐頂替她的檔位。自1983年起，蘭姐在廟街一唱便是40年，從地檔唱到樓上歌座，時至今日接手經營「高昇歌廳」，也從未離開過廟街。
從常客到老友 歌廳宛如第二個家
在廟街生活近半世紀，蘭姐與客人建立了深厚感情。她曾因腰部受傷，一星期不能到地檔唱歌，休養重回地檔後，獲聽眾暖心關照，「有個伯伯一看見我回來，立即把一疊錢捲起塞給我，嚇了我一大跳。」原來，伯伯知道蘭姐要看醫生，想幫補其醫藥費。即使與伯伯非親非故，蘭姐至今仍對他印象深刻。
白髮疏落的黃先生，與蘭姐相識於地檔，二人交情至今仍未了，「這位老黃，（在）三十多年前、我的小兒子還未出生（時），已經捧我場了。」蘭姐指了指坐在歌廳角落的黃先生，喚著他的暱稱。黃先生現在更成為蘭姐的夥計，幫忙打點歌廳日常。
蘭姐的歌廳坐落在廟街近油麻地的一旁，內裏面積不大，約有五、六張圓桌，桌子最前方是舞台，歌女站在台上大展歌喉，下台後和客人談笑言歡。歌廳以一人一票入場，客人只需付20元入場費，便可坐上好幾個小時。40年前的夜夜笙歌、座無虛席，如今只剩下三三兩兩的中老年茶客，蘭姐直言生意淡薄：
「以往最高峰300幾票入場，現在30票就當『爆棚』。」
為了維持生計，歌廳每月籌備聯歡會，由每名歌女找三個客人，一人收費130元，她們會親自下廚，與客人吃飯、唱歌。蘭姐形容，歌廳就是讓歌女、客人聚會享受音樂、閒話家常的地方，等同他們第二個家。
回味昔日「夜生活」 掛念廟街人情味
離開歌廳，往佐敦方向走過數個街口，來到牌樓下的廟街夜市。
油麻地販商商會主席陳錦榮在廟街擺檔約四十年，當年攤檔多以家庭式經營，十多歲的他曾為一個生產服裝的家庭打工 ，見證往日溫馨場面：
「爸爸媽媽做裁縫，小朋友幫忙剪線頭。如果大一點的（小孩）就幫忙燙衣服，晚上就拿出來廟街賣。父母看顧攤檔，小朋友則在一旁做功課。」
後來陳錦榮自己經營攤檔，當時的廟街售賣各式各樣的物品，例如有為學生度身訂造的校服，也有「I Love Hong Kong」紀念品，因此深受本地人和遊客歡迎，檔主們都會開檔直到深夜，收檔後，陳錦榮會與其他檔販三五成群地到廟街附近的酒家食宵夜，能坐滿三圍檯，飽餐一頓後還會打麻將至凌晨三、四時。回想起檔販收工後的「夜生活」，陳錦榮會心微笑。
陳錦榮指舊時廟街夜市每逢新年等節日，人流非常興旺，檔主甚至要用力支撐攤檔，以防被人潮推倒，形容陣勢誇張。（於1960年拍攝 取自香港公共圖書館 ） 
對比今天的廟街，到了晚上7、8時卻是人潮疏落，有不少檔販都沒有營業。（陸穎琳攝）
生意慘淡紛離場 港府冀推美食街重振夜市
8月中，財政司司長陳茂波一句「把香港的夜市搞活搞旺」掀起各界熱議，有聲音提議：「可不可以先搞旺廟街？」隨後，連串「香港夜繽紛」活動9月底開鑼，廟街為試點之一。政府找來陳錦榮商討，由他協助統籌，最快於11月把100米廟街路段打造成「國際美食街」，消防處甚至容許符合基本消防要求的攤檔，可以明火煮食。陳透露，屆時將預留檔口給廟街食肆，亦打算加入印度、巴基斯坦、土耳其等菜式，預料攤檔會營業至晚上11時。他亦指政府有初步概念重新裝飾榕樹頭公園，提議能按每個月的節日主題佈置，甚至可以邀請粵曲表演者擺檔。他認為這些政策會對廟街的販商帶來很大的幫助，希望能吸引遊客，重新「激活」廟街。
陳錦榮表示七、八年前開始興起網購，奈何廟街的檔主大多為老一輩，與潮流脫節，也不懂得從網上入貨，以致今時今日仍有人在販賣「I Love Hong Kong」的紀念品，難吸引年輕人光顧。根據《大學線》記者觀察，除紀念品外，檔販主要售賣衣物、電子器材等雜貨，大多只售幾十元，偶有遊客會對富香港特色的擺設裝飾感到好奇，但奈何遊客人數實在不多。陳錦榮估計，現時檔販每日僅有100至200元收入，不少檔販因生意不理想而離場，原本300個攤檔，現只剩約100檔營業。故此，陳錦榮向食環署申請准許售賣乾貨，讓檔主可出售包裝食物類手信，例如腐乳或辣椒醬等，期望能鼓勵檔主重新開檔。
欣賞廟街煙火氣 尼泊爾人開酒吧
當百年廟街看似邁向衰落之際，佐敦廟街牌樓下卻有新血進駐，以另一種方式延續廟街的「夜生活」。
34歲的酒吧老闆Pawan是尼泊爾人，早於2011年來港，自此在油麻地定居，並於今年3月在廟街開了間名為「junXion」的酒吧。他表示，「junXion」意指「交匯點」，而酒吧是個讓人聚集的地方，冀這交匯點能讓人們可以相聚、享受與放鬆。
Pawan續指，鄰近佐敦一帶屬尼泊爾人聚居地，他們常來光顧，現時酒吧顧客約七成是尼泊爾人。開業逾半年，已有一些常客，Pawan直言：「我們已經知道他們喜歡喝什麼，喝多少。」熟客多，但也不乏新面孔到訪。Pawan記得，曾有名澳洲遊客只訪港七天，但每晚都會來酒吧小酌一杯。
Pawan在油麻地生活近13年，在廟街遇上各個族裔、有好有壞的人，他偶爾會光顧檔販，與他們議價，在他眼中，廟街猶如「迷你香港」。這一年，Pawan在廟街營運酒吧，生意絕對稱不上是好 ，但Pawan對未來抱有希望：
「如果我們能堅持下去，希望能看見廟街恢復成過去的樣子。」
