晚上八時，土瓜灣一幢大廈的青年旅舍裡，隱約傳來歡笑聲和掌聲。在一個中學教室大的空間裏，棟篤笑藝人Indome正眉飛色舞地演繹關於他到訪同志酒吧的笑話：「平時我一進酒吧便會馬上搜尋女生當獵物，但在這裏，我便是獵物。」本來尚且略帶含蓄的觀眾一下子像被點中笑穴般，隨着故事節奏笑得愈來愈開懷，沉浸在笑話世界的喜悅之中。
提起棟篤笑，香港人第一時間便會想到黃子華。這刻板印象未改，近年卻已有不少本地棟篤笑藝人冒起，以日常經歷和社會議題創作笑話，讓活在壓抑中的香港人重拾笑容。棟篤笑更意外成為表演者的療傷工具，令他們直視創傷，將其轉化成創作靈感，重新振作。
記者｜錢伊藍 編輯｜蕭彥寧 攝影｜錢伊藍 蕭彥寧
「笑旅時代」是創立於2019年的香港棟篤笑團體，由成員Matt、阿達、阿力及Indome組成，希望將歡樂帶給港人，同時傳承廣東話棟篤笑文化。Matt性格沉穩，卻喜歡冷着面說出最具攻擊性的笑話；阿達為人十分健談，訪問中更是有說有笑；阿力性格開朗，台上台下同樣愛吵愛鬧；Indome交友廣闊，不少open mic場地也由他牽線搭橋而成。
他們四人本來各不相關，在2019年報名參加為期一個月的棟篤笑興趣班，從此結緣。「那一年（2019年）大家也很不快樂，既然那麼無聊又沒事幹，便找些東西學一學。」在畢業表演前，他們為了加強練習，便聚在一起自發與一些咖啡店洽談舉行open mic（觀眾或表演者試笑話的活動），藉此累積表演經驗。儘管觀眾笑的次數不多，甚至只顧吃飯而沒加以理會，但他們心知自己經驗不足，唯有厚着面皮勤加練習，想不到就這樣做了四年多。阿達表示：「以前到現在也覺得人生並不輕鬆，所以如果有方法可以令人開心，也是一件不錯的事。」
與書店旅館合作 齊推廣open mic文化
「笑旅時代」四人的正職各有不同，Indome從事電視幕前工作，Matt從事汽車保險，阿達則是體重管理導師。他們靠着人脈，尋覓不同表演場地，酒吧、獨立書店、旅館等也可成為他們的舞台，不少店舖也是首次與棟篤笑隊伍合作。有些店舖因疫情生意不景想增添人流，亦有些是因對本地棟篤笑感新奇而願意提供場地。隨着舉辦open mic的次數增多，不少觀眾開始留意到香港棟篤笑，其他表演者亦會到場演出作訓練。於是，入場費為40元或一杯飲品價錢的open mic，由只有寥寥數位觀眾，到現在每場約20位；舉辦活動的次數也由每月一次增至每周一次，慢慢擴大了本地棟篤笑市場。阿力打趣說：「現在WhatsApp後援會也有284人了，出門可能隨時會被認出。」
位於土瓜灣的麻雀客棧是「笑旅時代」的常駐地，合作近三年，亦是聚集最多新舊觀眾的地方，平均每個月會有一場open mic表演。員工Nicole表示，因為旅舍空間少，氣氛比較温馨舒適，令表演者和觀眾也能自在地享受笑話。有時來自外國的住客即使聽不懂也會參與，一同感受歡樂氣氛。比起上網觀看棟篤笑影片，第一次參與open mic的觀眾Gary同意現場氣氛更好，因為「更多人陪你笑」。棟篤笑為他提供意想不到的思考角度，令他感受尤深：「他（表演者）說完這件事，你以為他會順着那個方向走，結果他可以把話題轉了個180度，預想不到的哪一刻就會笑出來。」不過，缺點就是不能像網上影片可調校播放速度，好笑與否也需全單接收。
低潮成人生轉機 轉化開心能量
棟篤笑扭轉思考角度，受惠的不僅是觀眾，更是創作者。美國幽默大師馬克·吐溫（Mark Twain）曾說：「悲劇加時間等於喜劇」，這句名言亦成為「笑旅時代」的座右銘。棟篤笑藝人搞笑背後，也需經歷不少「悲劇」才有創作靈感，將辛酸醞釀成笑聲的過程，取決於何時學懂釋懷放下。現職乒乓球教練的阿力曾因事業低潮而開始反思自己真正想要甚麼，「是棟篤笑選擇了我，並非我選擇了棟篤笑。」
接觸棟篤笑前，阿力是一位紅酒銷售員，2014年正值事業巔峰期的他因與老闆爭執而被解僱，一直累積的龐大客源亦被老闆搶走。這事在他人眼中無疑是一個低潮，但對阿力而言，只要轉換觀點與角度便能化苦為樂。消沉過後，他開始思考是否一定要做銷售員：「錢是否真的這麼重要？」、「若賺錢的最終目的是為了開心，那為何我不現在尋樂？」。其後他亦試過做其他工作以達「寓工作於娛樂」，包括臨時演員和乒乓球教練等，儘管現時正職收入與經營紅酒生意最高峰時相差近10倍，而每場棟篤笑表演扣除租用場地器材的費用，更是「有蝕無賺」，但阿力淡然表示做棟篤笑是際遇問題，加上時間精力投放不算多，沒有影響生計，更可將工作時的經歷改編成笑話娛眾：「有一次當臨時演員時要扮演死屍，旁邊飾演僱傭兵的劉青雲詢問導演，既然穿上避彈衣了，他應該裝出死亡還是痛的反應，導演讓他自行發揮。我便照樣問了同樣問題，結果導演卻回應『你XX，你瞓返低。』」
自嘲不自貶 創傷引共鳴
24歲的Nicholas比「笑旅時代」更早踏足香港棟篤笑圈子，正職為生態環境顧問的他於2018年1月開始在棟篤笑open mic上表演，並於同年參與「爆笑館」舉辦的「棟篤笑新秀比賽」獲得亞軍。在台上收放自如的他自言，大學時期十分內向，當時喜愛外國棟篤笑文化的他主動在網上搜尋香港有否類似平台，並在2017年觀看第一次open mic表演。「第一次到酒吧，只有我自己一個人來，全世界都不認識」，害羞的他沒有選擇上台表演，細聽發現現場氣氛十分輕鬆，表演者們很友善，在每個人下台後也會歡呼鼓掌以示鼓勵，於是他便鼓起勇氣在兩星期後再戰open mic，以其一米八六的身高自嘲，表演了人生的第一次棟篤笑：「我每次在巴士等落車時就會變成一個名人，那個人不是姚明，而是霍金，因為要歪着頸站。」儘管笑聲不多，但亦算是一個很好的起步點。
Nicholas現在不時會在灣仔藝術中心「茂蘿街7號」舉行一人棟篤笑表演，每場最多容納45位觀眾。他憶述表演以來印象最深刻的笑話跟他2020年的失戀經歷有關，當時他用了一年時間才能從傷痛之中走出來。而這次失戀亦為他帶來了一些創作靈感，由於Nicholas天生有胸骨下陷的問題，傷心的他忽發奇想，以身體缺陷結合失戀成為一個笑點：「如果有人問我的胸口發生了甚麼事，我會跟他說是我前女友偷走了（我的心）。」
對他來說，這是一個自嘲而不自貶的笑話，同時亦別具意義：「如果我可以用一個笑話去將這件事寫上一個句號的話，回望會覺得這不再是悲劇，而是人生上漂亮的一筆。」他坦言人不開心時的情緒會特別深刻，且特別想抒發出來，這類故事就會更引人入勝，令觀眾投入從而產生共鳴。
Nicholas強調，共鳴是棟篤笑中最重要的一環。疫情三年，每個香港人也有不同的體會，若棟篤笑內容和觀眾的感受不謀而合，他們就會很自然地笑出來：「當大家都在共同經歷（疫情）的時候，就特別容易有共鳴。」「有一次我在地鐵尾站上車，一些清潔工人便會上車消毒扶手杆，當他在我面前上上下下、抹來抹去時，感覺好像有一種在跳鋼管舞的既視感，結果那個清潔工便略帶尷尬地走開了。」
港人判官上身 難開懷大笑
Nicholas形容香港人要求高，常常會預先批判，「他們（觀眾）一定要認可你整個人，才會認可你的笑話，些許失誤就會令到他們失望，然後便不會喜歡你。」Nicholas以前經常帶朋友觀看棟篤笑，然而他們都會習慣性批評，基於一場表演便對表演者妄下結論，令Nicholas十分為難。「我和他們（其他表演者）相處時間更久，當然知道他們的表現不止於此。」他認為香港觀眾普遍笑點較高，亦有觀眾會擔心自己因某些粗俗或敏感題材而發笑，感覺不得體，要稍作思量才決定是否笑出來，即使很想開懷大笑，也會因擔心笑錯而不敢表露，「觀眾會有一點對不起別人（被嘲對象）的感覺。」
笑旅時代成員阿達則笑言，能令香港觀眾笑會有很大成功感，因為他們是「世界最難笑的觀眾」。香港人大多習慣黃子華「舞台劇」式的兩小時表演，因此對重視互動性和現場感的美式棟篤笑不太熟悉，「香港人就會乖乖地坐着，其實他們嘴角已經微微上揚，但不敢放膽笑出來。」
轉換思維格局 真誠面對自我
香港近年經歷不少動蕩，面對國安法、社會運動以及疫情等困局，愁雲慘霧的氣氛下令快樂難尋。阿達和阿力覺得離苦得樂是人的本性，棟篤笑未稱得上是「治癒港人」，但能提供一個媒介讓大家享樂，「人能夠開心一點就開心一點，慢慢累積而令到自己習慣快樂。」即使笑後未能解決問題，但至少當下可以享受短暫的喜悅。棟篤笑裡經常有自嘲的元素，其實學懂自嘲便等於學會接受自己。「做棟篤笑藝人久了就會慢慢知道，很多事其實不用給自己太大壓力。」這一場表演笑聲寥寥，下一場可能會全場喝采。「其實把觀點與角度扭一扭，整件事就不同。」
在如今的社會氣氛底下，即使棟篤笑在本港未能形成潮流，亦期望能以一個笑話，扶香港人一把。正如「笑旅時代」會把香港的荒唐現象融入笑話：「香港人經常在有人離世的新聞貼文下留言『R.I.P.』，英女皇離世和地盤冧天秤事件時也有不少『R.I.P.』留言，直到有一次新聞報道一架電單車撞向林寶堅尼，看一看留言區，最多like的留言竟是『R.I.P. 林寶堅尼』。」
