編輯│鄭靖而 記者│曾曉渝 攝影│鄭靖而
人在異鄉，她需要照顧家中小孩，幫忙簡單家務，但她不是家傭；她會與寄宿家庭一起出遊和慶祝節日，但她不只是文化交流生。這個另類的家庭成員，名叫「互惠生」(au pair)。
照顧小孩 換取免費食宿
藝術系五年級生庾穎妍2014年停學一年，持工作假期簽證到愛爾蘭，期間從事過不同工種，後來進入寄宿家庭當互惠生，體驗真實的文化。她透過網上中介平台找到一個愛爾蘭家庭，雙方經電郵及視像通話互相了解後，就正式入住，展開互惠生生活。
她的主要工作是照顧四個6至14歲的小朋友，當他們的玩伴，也需預備早餐、做簡單家務如掃地，待傍晚6時多孩子的父母下班回家，就大致完成一天的工作，晚上是自由時間。如是者，她每周會得到100歐元的零用錢，即大約港幣800多元，亦可享免費食宿。她亦會趁空餘時間參加活動，認識其他當地人。
「互惠生」(au pair) 一詞源自法語，有平等和互惠之意，即家庭跟互惠生之間是平等關係，互相交流、各取所需。互惠生算是工作假期的一種方式。一般「打工換宿」可能只會住在工作地點，互惠生卻會融入當地家庭，幫忙照顧孩子、負責簡單家務，感受當地人的生活。互惠生會至少逗留半年至一年，某些國家容許延長停留期限，每周工作時間大約30至45小時，但實際時數要與寄宿家庭協議，同時各國對互惠生有不同政策，或會列明工作時數等規定。
這種交流方式在西方相當流行，部分國家甚至會為互惠生設立專用簽證，歐洲理事會 (Council of Europe) 更有協議保障簽訂國的互惠生。互惠生通常會使用社交媒體群組或中介網站尋找寄宿家庭，然後申請工作假期、學生或專門簽證。找到適合的外國家庭和申請到證件後，就可前赴該國並入住家庭，感受當地文化或學外語，同時靠著輔助家務換取零用錢，亦可選擇是否寄宿。
文化交流 互惠生應主動融入
互惠生不是家傭或保母，而是家庭一分子。在愛爾蘭當互惠生的的庾穎妍說：「很多家庭只為了找個照顧小朋友的傭工，但自己很幸運，找到一個真的想要文化交流的家庭。」她的寄宿家庭會帶她出遊和慶祝節日：「萬聖節也會帶我一起去拿糖果」。
要融入異國家庭，殊不容易，庾穎妍用了兩個多月磨合。她有多年任畫班導師經驗，習慣跟小朋友相處，但面對家裏四個小朋友也有難度。她的秘訣是用食物打破隔膜，更為他們訂購香港零食。她認為互惠生有義務，努力並主動去融入家庭。八個月以來，她與家庭成員相處融洽，有任何需要都會跟對方溝通：「例如我想到外面上興趣班，可以直接提出，跟他們討論時間安排。」
庾穎妍當互惠生八個月，期間透過照顧家庭的起居飲食而深入認識到愛爾蘭的文化，與家庭成員建立起深厚的感情。離開前，小朋友還特別學了中文字，親手寫卡片送給她。現在他們仍會保持聯絡。她笑說：「小朋友有時還會跟我視訊通話，即使我們其實沒有很多話聊。」
旅居英國的台灣媽媽Cheryl也曾聘用互惠生，同樣重視文化交流：「煮好晚餐、家中看電影也會叫她一起。不要把一堆家務看成是特別分派給她的工作，其實那本來是自己在家也會做的，只是我們現在比較忙，她成為協助我們的角色。她是來加入我們家庭的。」
她分別收留過法國和台灣的互惠生，希望小孩可以接觸不同語言，見新臉孔不再怕生。她指互惠生在歐洲很普遍：「就像你們知道的外傭一樣。如果我跟外國朋友提到想請人看顧小孩，他們第一個反應都說『就找au pair或保母啊！』」