配合人口膨脹 平衡城市發展
浸會大學地理系教授黃觀貴認為，前港督麥理浩具遠見，考慮到城市的發展要與自然平衡。70年代，香港人口在短短十年間增加三分一，達400多萬人。人口膨脹促使城市急速發展，政府於是推出「十年建屋計劃」，開始發展新市鎮，包括大埔、元朗、沙田等，城市逐漸向郊區擴展。為防止郊區過度發展，政府劃定郊野公園，並制定《郊野公園條例》，清楚地勾劃出土地利用的藍圖。黃觀貴續以住宅陽明山莊為例，80年代末發展商只可動用大潭郊野公園旁邊的土地，郊野公園範圍則絲毫無損，證明設立郊野公園能阻止發展商染指郊區，寸土不得。
今日設施完備 昔日步步艱辛
首批郊野公園包括金山、城門及獅子山郊野公園於1977年劃定，經過接近40年的發展，至今漁護署已設立24個郊野公園，每逢假日，都引來遊人遊山玩水，也受外國遊客青睞。除了公園設施，行山徑也是遊人前來的原因。行山徑蜿蜒山上，建造過程充滿艱辛與汗水。退休高級農林督察鄺恩年在過去四十多年一直執
行前線職務，他細述當年鋪路的經歷：「鳳凰山有很多大石，所以主要以石搭建鳳凰徑。方便搬運的地方會用外來材料來建路，不然就就地取材。麥理浩徑一帶有很多碎石，我們就只好逐少把英泥和水擔上山修建。」當時一隊只有五至六人興建路徑，搭建如麥理浩徑三段的斜坡的石級，約一個多小時的路程，需時大約兩個多月。
政府參考美國國家公園的設計，於初期郊野公園設立燒烤試驗區。不過，鄺恩年指當年的燒烤爐十分簡陋，呈四方形，由技工隨意找石頭堆砌起來。後來市民對設施的要求提高，「各區的郊野公園管理站各施各法，設計不同的燒烤爐或枱凳，參與當時名為『Country Park Award』的比賽。」比賽有助改良燒烤爐的設計，切合不同需要，例如為傷健人士而設的爐會較高。
各區職員因地制宜，所以郊野公園的設施不盡相同。以城門郊野公園為例，該處猴子眾多，為避免牠們在垃圾桶找食物，職員要與猴子鬥智鬥謀，早期垃圾桶是開口式設計，後來加了鎖，現時逐漸改為腳踏式。此外，他們活用廢棄樹幹造椅子、欄杆和指示牌，也為兒童設計動物造型的騎椅，善用郊區的一草一木。
設立初期車水馬龍 沙士重現郊區價值
根據香港1976年的年報，當年到郊野公園的遊客人數已超過200萬人，市民反應非常熱烈。當時在大欖郊野公園的荃錦管理站當值的鄺恩年，目睹市民前往大欖郊野公園的熱鬧情況：「每逢假日，街坊福利會、屋邨、工廠和學校等都會組織旅行團到郊野公園遊玩。早上九時多，已看到數十輛旅遊巴在馬路不斷落客，好熱鬧！」
然而，隨著社會進步，年輕人的娛樂活動變得多元化，往郊野公園遊玩的人數在90年代開始下降。到了2003年沙士爆發，市民重新意識到郊野公園的重要，紛紛又回到郊區。按漁護署提供的資料，當年到郊野公園遊覽人次突破1,200萬。
發展土地會破壞郊區系統
時至今天，郊野公園的遊客人次每年仍超過1,100萬，在人煙稠密的香港，是一片讓人喘息的空間。特首和政客三番四次重提發展之說，香港郊野公園之父戴爾博在訪問中多次提及，郊野公園的規劃是以一個系統來設計，這個系統以三大原則—自然康樂、保護水源及生態保育來運作。若以郊野公園土地建屋，系統的完整性及可持續性將會嚴重受影響：「我認為這會是極大的錯誤，會為市民帶來損失。」