編輯:何文麗 記者:陳碧虹 林穎 攝影:何文麗 陳碧虹
苦榮、麥兜、聾貓、Chocolate Rain……
大家對於這些插畫主角應該並不陌生，從圖書插圖、漫畫繪本，到品牌代言、商場主題裝飾及展覽，插畫師的熱潮已經藉著不同的渠道漸漸滲透。現今插畫師與不同品牌合作，跨越不同範疇，再也不只是文字的配角，較從前得到更多機遇。
以往插畫師這職業總讓人覺得是默默地埋頭苦幹，為他人作嫁衣裳，替書籍、雜誌、報紙、教科書等刊物繪製插畫及封面，卻得不到穩定的收入，沒有太大
前景。但近年走在街上，小至書店報攤刊物，大至商場活動，均可看見本地插畫師創作的蹤影，各大品牌紛紛主動跟插畫師合作。富個人特色的本地原創插畫開始受到青睞，帶來無限的創業前景。
作品趨多元化 曝光率增
市場之龐大，連插畫師自身也驚訝，曾經在出版社工作的插畫師Maxim Lo（羅美心），以往只為教科書和圖書畫插畫，現在已作獨立發展的她近年開始獲不同品牌、機構等邀請。她表示甚至有地氈公司和網頁公司找她合作，她也驚訝表示沒有想到客戶可以覆蓋到這些層面。
與商場合作 屬雙贏局面
只要稍為留意，便可發現插畫師與商場合作，設計主題裝飾及展覽，變得愈來愈普及。獨立插畫師伍尚豪於早年曾參與電台廣播劇的人物設計，創造了廣受歡迎的「苦榮」與「小苦妹」。今年三月，他便為沙田某商場設計裝飾，他坦言從沒想過插畫能帶給他如此機會，他說：「細個常常到那裏玩，誰知現在可以替商場設計代表人物！」伍尚豪能為這個地方打造新形象，反映了插畫師的發展空間比從前更廣闊：「香港什麼多？除了豪宅便是商場了，需要很多插畫師，令我們這一行在過去數年間和商場的拓展計劃多了很多。」他表示以往商場喜歡找明星宣傳，不過「明星易變壞，公仔卻不會」。伍尚豪認為插畫的角色正面，且比明星肖像更適合印製在產品上，故商場大多要求把插畫印製成商品或禮品，如利是封、雨傘等。
與商場合作令插畫師的作品增加曝光的機會，亦為商場吸引更多的人流。位於尖沙咀的The ONE商場於今年新春期間邀請了本地插畫創作單位Chocolate Rain設計商場裝飾。
The ONE發言人表示透過跟插畫師合作，有助提升商場的形象。發言人稱每天均見到不少顧客專誠到The ONE與ChocolateRain設計的「Fatina」新春裝飾拍照，增加了商場人流及商戶的生意額。
善用互聯網 歡迎自薦
在互聯網仍未普及的時候，插畫師都是寂寂無名，要宣傳自己的作品可謂一點也不容易。憑著畫麥兜公仔而成功闖出名堂的插畫家麥家碧，近年不斷跨越不同範疇，曾為政府繪畫賀年動畫以及政府宣傳短片，更將插畫變成動畫進軍電影市場。她表示自己入行時還未有互聯網，要自薦，就得多花點功夫將自己的作品拍成3R的相片，再寄去雜誌社。她說：「第一本聘請我的就是《小明周》了，也就是麥嘜第一次出場的地方！他們算是願意提攜本地創作。」
但互聯網的出大大擴闊了展示平台。近年blog（網誌）、facebook、微博等大熱，令不少插畫師可以上載自己的作品，讓更多客戶前來叩門。網絡宣傳威力強大，專為推動本地插畫發展的香港插畫師協會，就於其網頁羅列了各會員的插畫以及聯絡資料。其中護膚品牌Kiehl’s的經理Rita Wong表示，過往曾經從網頁中找到合適的插畫，因而主動聯絡插畫師合作，邀請設計產品作義賣用途。
雖然有名氣的插畫師較容易獲得品牌青睞，但由於品牌希望保持新鮮感，他們都會盡量嘗試與新人合作，間接鼓勵了新晉插畫師以自薦的方式推銷作品。商業電台發言人和Kiehl’s經理Rita均表示，歡迎新晉插畫師自薦推介作品，只要作品切合公司該次活動的主題及財政預算，則有機會獲邀合作。