編輯│陳穎琦 記者│湛婉淇 攝影│楊俊賢
很多人數月前才首次接觸練乙錚這個名字，當時特首梁振英發律師信給《信報》，指練乙錚一篇在《信報》刊登的評論文章涉嫌誹謗。不過在新聞界，練乙錚是行內首屈一指的時事評論員，很多資深記者都會稱他一聲「練總」或「練主筆」。不管外界對他熟悉與否，風雨陰晴如何，練乙錚都一貫他特立獨行的性格。
堅守領地
今年二月，練乙錚在《信報》發表標題為《誠信問題已非要害 梁氏涉黑實可雙規》的文章，惹來特首梁振英發律師信給《信報》控其誹謗。最後，事件以《信報》刊登澄清及道歉啟事、梁振英接受道歉作結，練乙錚最終沒有跟特首對簿公堂。今次被特首發律師信，傳媒都憂慮新聞自由會被打擊，擔心日後評論員不能據事直書，但作為當事人的練乙錚卻指，沒有感到政治壓力。他說：「看你怎看待壓力，你覺得應該向它低頭，你就會感受到；你覺得無所謂，一樣這麼生活、這麼做事，那你就不會被它影響到。」任他風吹雨打，練乙錚都堅持不會改變寫作筆調，他解釋：「因為我不是在香港打工，我又不是公務員，我說的話對我的生計沒有影響。」
接近二十年的時事評論員生涯，練乙錚自有一套不可退讓的原則。他認為評論員可以選擇立場，但一定要獨立，不可受其他力量影響。練乙錚表示他在《信報》當主筆時，懷疑某個香港智囊機構想以轉載文章為名，給他稿費建立關係，他一口拒絕。不過，不正當的誘惑尚可防範，一些「正當影響」，如別人的評論、社交網站的留言，練乙錚認為更需提防，所以在今天人人一臉書(Facebook)世代，他堅持不開帳戶。
無愧於心
如此堅持，犧牲自然難免。練乙錚從不出席高官、商界的派對飯局以換取小道消息，寫文只靠分析和考證「檯面上的資料」。「沒錯，你可以從他們（高官、富商）手中知道很多資料，但代價是你與他們建立朋友關係後，一旦有問題要評論他，就會有所顧忌。」所以他離開中央政策組重返《信報》主筆崗位後，他在政策組的舊同事曾德成找他，曾德成當時已為民政事務局局長，練乙錚只能歎息回應：「等我做完評論員，或者你做完官，我們才再做朋友吧。」
可是，人總是人，練乙錚坦言在評論生涯上，也有感情弱點：「有些『死位』我還是過不了，例如陳茂波是我的學生，他做的事縱有不當，我都不會評論，因為過去一些關係我仍擺脫不了。」
陳茂波是練乙錚在七十年代任教天主教培聖中學時的學生，前陣子陳茂波的「劏房事件」鬧得沸沸揚揚，練乙錚卻選擇不予評論。有些關口明知闖不過就乾脆不去碰。
練乙錚在《信報》撰寫的《香島論叢》專欄每篇不過二千字，但他每一篇都要花上十二小時完成。現在，轉為特約評論員，二、三個月才寫一篇文稿，他依然堅持修訂到最後一刻，務求去盡砂石。