年少輕狂
練乙錚多年來都架著一副圓圓的眼鏡，一派穩重的文人氣質，但想不到他年少時曾是狂熱的左派份子，還經常參加「洗腦」活動—─「既被洗，又洗人」。「可能因為對現實不滿，我又不清楚中國大陸當時發生甚麼事，它支『歌仔』又唱得這麼好聽，所以就信了。」
練乙錚去過幾次內地參觀訪問、聽過幾次大陸幹部天花亂墜的講話後，就迷上了馬列思想。那時，他只有二十多歲，為了弘揚這個左派美夢，他花上了差不多十年時間：「當時我們自資辦刊物，辦了七年，辦得個個負債累累。我們又辦一些看似中性的組織，吸引中學生，閒時帶他們參觀訪問，聽聽幹部講話，進行現時俗稱的『洗腦』。」
說到這裡，練乙錚笑得有點尷尬：「當時自己『矇查查』便去開導人，搞自己就算了，還害人家兒子，的確是不應該。」他補充，自己其實不反對政治宣傳，只不過當年做得不夠光明正大。
其後中國政局動蕩，短短數年間就經歷四人幫倒台、鄧小平復出等大事，國家的權力重心和政策驟變，練乙錚的思想亦隨之動搖起來。一九八三年，他毅然選擇出國讀書冷靜一下。直到六四事件之後，他徹底放下共產的美夢，成為支持民主自由的知識份子。
我有我獨行
年少時的狂熱和激情，都被年華沖淡了，現在的練乙錚喜愛寧靜與獨處。一向鍾愛航海的他，去年三月換上了一輛單車，帶著一顆四出闖蕩的心，展開圍繞台灣三十八天的騎乘之旅。「我較喜歡獨個兒做事，把自己從熟悉的環境及社會關係抽離出來。當一個隱形人，冷靜看當地的人和事，你不覺得很新鮮嗎？」
當被問及台灣之旅的得著時，本來沉默寡言、問一句答一句的他，忽然變得雀躍起來，滔滔不絕地從一萬年前說到現在、從毛利人說到台灣原住民。發現新學問時，他雙眼發出的光芒，就像小孩看到心愛玩具般。他這種喜愛從旁觀察及誓要尋根究底的性格，也許是令他成為時事評論員的重要土壤。
冷眼 心不冷
月前，練乙錚表態參與「佔領中環」行動，當問到對運動是否有信心，他低頭沉思一會，才姍姍答道：「縱然這個運動的細節仍需再討論，即使我也頗肯定二零一七年中央不會答應真普選，但只要任何一個追求民主的運動，我都不會缺席。」
二零零三年，時任中央政策組全職顧問的練乙錚，參與民主運動「中環靜坐」後被革職；十年後，面對可能坐牢的風險，他同樣選擇支持民主。練乙錚一直以「冷眼」旁觀，可卻絕非袖手旁觀。眼再冷，但心卻從不冷。
後記：在專欄中敢言直書的練乙錚，和記者面談時，每說一句話都沉思良久，看來經歷過四十年前的狂熱，現在他更有一份深思熟慮，但他那顆愛國的心卻依然沒變。