編輯│勞美梨 記者│李安琪 方嬋珠 攝影│勞美梨 李安琪 方嬋珠
死刑，從前對罪犯最高且最可怕的極刑。
一九九三年四月二十三日，香港立法局通過修改法例，正式廢除死刑，以後所有罪行的最高刑罰只可判處終身監禁。今年正值踏入廢除死刑二十周年，讓我們一起走進歷史，看看以前的死刑是如何執行，聽聽跟它有關的故事。
為建威信 殺雞儆猴
在懲教處任職三十年的退休職員劉振明，因個人興趣而研究死刑的歷史。他指，一八四二年，香港島正式割讓給英國成為殖民地，跟隨宗主國的法例實行死刑法。初期殖民地政府為了建立管治威信，很多時「輕罪重判」，殺人、縱火、偷竊的犯人，甚至海盜都可以被判死刑。
劉振明表示，英殖時代香港的第一宗死刑發生於一八四四年十一月一日（該案的正式文件在日治時期被損毀，為懲教博物館非公開資料，因此無法稽考所處決之犯人身分）。港英政府為了阻嚇大眾，防止罪案滋長，死囚都會被當眾行刑。由於當時海盜肆虐，行刑地點都會選擇靠近海邊，包括街市、公眾廣場等，例如德輔道中的上環街市、北角的皇家倉（現址為油街政府物料供應處）都曾是行刑法場。
到了一八五六年，所有死刑集中在中環域多利監獄外一塊空地執行。那時，為了加強阻嚇力，當局特定立星期三為「處決正法日」，並且有「打更人」於行刑日前，通知市民屆時到場觀看。行刑當天，犯人都配戴著枷鎖，從域多利監獄走到刑場。當天，除了向死囚執行死刑外，更會由市民執行向其他犯人施以苔刑（即鞭打犯人臀部的刑罰）。
死刑新例 監獄內執行
一八八六年，法律通過以後所有死刑都必須於監獄內進行，只容許與死囚相關人士：包括家屬、律師等觀看，自此公眾執行死刑成為歷史。然而，一八九四年發生了一則「趣事」。一名犯人被判死刑，行刑當天，各監獄人員完成了所有執行死刑的預備工作，將要正法時，代表死囚的律師忽然叫停，他說法律只是說要「執行死刑」，沒有說要令犯人「氣絕身亡」，當刻所有執行死刑的步驟已經做了，因此「執行死刑」是已經完成了。最終，該犯人逃過一死。此事後，政府於一八九五年再通過法例，表明所有人士都不能在現場觀看死刑，避免同樣「笑話」再次發生。
一九三七年赤柱監獄建成，此後所有死刑，都在赤柱監獄內進行。