編輯:張鳳萍 撰文:吳綺文 攝影:吳綺文
作者吳綺文，香港中文大學新聞與傳播學院就讀，現時於美國作交流生。
有誰知道，新奧爾良是美國爵士音樂的發源地？
又有誰知道，新奧爾良是美國境內最有異國情調的城市？
這些都是我到美國後才頭一次知道的。在洛杉磯作交流生時，一位教授曾對我說：「美國人一輩子至少要去一次新奧爾良，參加當地春天的Mardi Gras狂歡節。」
新奧爾良的想像
對香港人而言，新奧爾良聽起來就像一個荒蕪的廢城，印象裡，大概只有五年前卡特里娜風災對她的蹂躪，那是美國歷史上最嚴重的狂風暴雨，摧毀了無數建築物，堤防缺堤，淹沒了新奧爾良百分之八十的地區；驅散了三分之二的人口；奪去一千八百人的性命。災後的劫案盛行，讓新奧爾良成為全美國犯罪率最高的城市。猶記得，我學結他時第一首演奏的歌，《Thehouse of Rising Sun》，就正是描述一位新奧爾良孩子悲苦的心聲。
新奧爾良在我心裡就像是一個災難、搶劫和苦難的國度。
今年三月初，適逢在休士頓交流的學校有一星期的假期，為了解這個神秘的美國城市，我，特意一個人坐了七小時巴士，到新奧爾良旅遊。新奧爾良位於路易斯安那州的南端，是美國一個主要的港口城市。它夾在美國第二大鹽湖——龐恰特雷恩湖與密西西比河之間的低窪地區。在卡特里娜颶風出現之前，新奧爾良的二十二座大型抽水站是使她倖免於淹沒的工具，它們可在一分鐘內抽出數以千計立方米的水。
「Mardi Gras」盛宴狂歡日
路易斯安那州是美國一個文化對比強烈的州份。因歷史的交替，新奧爾良吸收了法國、西班牙、西西里島以及黑人的奴隸文化，並採集這些文化中快樂的元素，形成了這座城市中一個毫無約束的狂歡節，在每年春天的一個星期四綻放。這一天，被稱為「Mardi Gras」盛宴狂歡日。
法文Mardi Gras是「懺悔星期二」的意思，為的是紀念耶穌基督在荒野禁食，門徒要守四十日的大齋期。在一六九九年，有位法國人特別在大齋期前一日舉行慶祝活動，叫鄉里盡情在齋戒日子前大吃大喝。Mardi Gras因此而生，現代版的Mardi Gras更不只在懺悔星期二前一天舉行，其慶祝活動已橫跨大齋期前連續兩星期。
新奧爾良的Mardi Gras狂歡嘉年華是全美最大的派對，每年大約吸引四百萬人來參加。我在當地旅館認識的朋友說，Mardi Gras特別受年輕人追捧，他們有的把參加Mardi Gras當作朝聖一樣，也有的人為了參加Mardi Gras而乾脆在新奧爾良讀大學。
全城盛事 情陷七彩珠
這兩星期的新奧爾良除了充滿熱鬧的遊行、迷人的爵士音樂表演外，最大的特色是，街上男女都會戴上臉具或穿上各種華麗的服飾，頸上都掛著許多珠串項鏈，大家一同等待遊行期間像雨一樣的金幣和珠鏈從天而降…
遊行隊伍由幾十輛花車、管樂隊、舞蹈隊和化妝等隊伍組成，表演者載歌載舞、揮手拋吻、浩浩蕩蕩地在大街上前行。當遊行隊伍的花車及陽臺上的民眾向街上人群投擲紫色、綠色、金色的珠鏈及仿製銀幣時，大家拼命地張手去接、去搶、去撿。拾到了，就掛在頸上，每個人頸上都是掛滿了各色珠子，有的珠子甚至有拳頭那麼大。這，是讓全城陷入歌舞昇平的熱鬧場面。
串珠頸鍊除了可當派對的戰利品外；有當地人告知，如果拾到一些很棒的串珠頸鍊，男士就可以到紅燈區遞給悅目的女士，要求女士掀起上衣；串珠頸鍊亦可在Mardi Gras 時到法國區（French Quarter）的酒吧當錢用，繼續狂歡。
舊時城 見證了重建的可貴
新奧爾良曾經是法國殖民地，所以，在法國區內仍然保留歐洲舊城市的模樣：雙層老建築，二樓陽台精緻的雕飾欄杆；許多房子的主人細心佈置，在欄杆上掛滿植物、花朵；在巷弄之間放一個小花園或是餐廳的戶外餐桌，處處得見巧思和驚喜。令遊客們沉醉於哥德式建築之中，享受在咖啡廳流連一個下午。
到了晚上，法國區內各式各樣的爵士樂餐廳、脫衣酒吧、同性戀酒吧擠滿了瘋狂的群眾，縱酒狂歌。飲食男女，一點點糜爛的夜生活，是新奧爾良晚上的特色。我一個人在法國區棋盤狀的巷弄裏亂闖時，遇見一個導遊在介紹法國區的歷史，團友愛問，新奧爾良的經濟重建現在怎麼樣了？五年來，到處都看到市民重建城市的決心：旅遊重地在重整後都變得整整齊齊；很多自願團體、義工都親身重建教堂、學校和民居。新奧爾良，已逐漸重現「爵士之都」的繁華一面。雖然在新奧爾良市中心以外有很多樓房還是空著，當日逃往異鄉的人也還未歸，但大部份新奧爾良市的市民在災難後仍能樂觀面對各種挑戰，共同建立一個更美麗的新奧爾良。
離開之前，再在密西西比河稍作倘佯，一陣悠揚的薩克斯管樂聲微風飄來，一位黑人樂手，背靠著河邊的欄杆，低頭閉眼，吹奏著色士風。
密西西比河的海風仍在吹，美妙的爵士音樂仍舊響著，新奧爾良的旅程令我感受到她無窮的魅力與激情湧動，與多年前的幻想截然不同。
美國總統奧巴馬在颶風過後五周年，視察新奧爾良市時曾說過：「這座城市有可能成為衰敗的象徵，現在卻成了堅韌的象徵。」