撰文│陳可童 編輯│曾駿豪 美術│林煒彤
作者陳可童為香港中文大學新聞與傳播學院三年級生，現於南韓當半年交換生。
凌晨十二時多，首爾的地鐵站內仍充斥著候車的高中生。我感到疑惑，於是向韓籍室友查問，她卻淡淡然地說：「這很正常啊！我讀高中時，由早上八時半上課至下午四時半，然後補課兩小時，接著大多會上補習班，或留在課室自修至凌晨十二時。」雖然晚上在校內自修並非必須，但韓國的老師會不斷游說學生努力補課，以增加入讀名牌大學的機會：「我們的目標是入讀首爾的三大學府，因為更容易進入大公司工作，賺取更高的薪酬。」
「成績決定命運」的觀念對韓國人來說幾近是信仰，比香港人信奉的程度更高。同樣奉行填鴨式教學、以考核學生的背誦能力為主，韓國與香港情況相近，學生埋首做功課、背誦溫習至深夜已被視為理所當然，補習風氣有過之而無不及。學生為入讀名牌學校無所不用其極，承受極大的心理壓力。
不過我萬萬想不到，韓國的高壓教育原來比香港更「瘋狂」。針對長得荒謬的溫習時間，韓國政府曾實施宵禁，禁止孩子晚上十點後補習，違反者會被罰款；每年十一月舉行的大學入學試，更備受全城關注。在高考期間，有需要的考生可乘警車趕抵試場；進行聆聽測驗時，政府禁止飛機升降和空軍訓練，連股市都要延遲開市；考生父母亦非常緊張，為子女預備好兆頭的食物如年糕，希望他們牢記知識，又會去祈求成績幸運符。
室友補充：「大多數老師不願、甚至阻止高中生花時間於課外活動，怕會影響學業，而絕大部份同學都會服從。」我和其他香港交流生討論兩地大學生差異，一致認為韓國大學生普遍較香港的勤力，較少出現「臨急抱佛腳」的狀況，但韓國的教育以背誦為主，不重視培養學生的變通和批判思考的能力。
上月，我和韓國同學一組做匯報的時候，發現他們習慣讓前輩主導，匯報方式不可太突出，習慣照著既定的稿件朗讀出來；在被問及個人看法時，他們只會回答課本上的內容。
教育最重要的不是在於學生獲取了多少知識，而是培養出怎樣的人、怎樣的價值觀。不少韓國學生在試場上脫穎而出後，學習心態依舊，目標只是考取好成績，進入大企業工作，最理想是一輩子都不用轉工。韓國大學甚至有個不成文的規定：若學生能在畢業前找到一份好工作，學校准許該學生在未修畢學分的情況下畢業，馬上到企業工作，十分功利。
四月十六日的晚上，我與兩個美國和菲律賓的交流生到春川明洞吃飯。走到明洞購物街的入口，映入眼簾的不是韓國明星代言的海報、或五光十色的店鋪和餐廳，而是一個個飄浮著的黃色汽球和寫滿文字的黃絲帶，悼念一年前世越號海難的死者。大批市民坐在街上，有的身穿黃色雨衣，有的緊握黃絲帶，神色沉重地聽著學生悼念船難的奏曲。吃飯時，美國的朋友問：「南韓政府固然要為搜救失敗而負上最大的責任，但為什麼那些學生不逃出來，在生命受威脅時仍乖乖待在船艙內？難道他們連生存的掙扎都沒有嗎？」
回到宿舍，我問室友：「假如你是當時乘坐世越號的學生，你會留在船艙內嗎？」她答道：「我會，因為船長叫我們留在船艙等待拯救。他是船長，我們習慣相信長輩的命令。」韓國人相信國家能在短短十年間富強起來，全因為他們勤奮、服從和愛國的民族特質。不過，若這些特質走向極端，會否帶來超乎想像的影響？