名牌進駐，與設計小店為鄰
元創方一直以培育新一代創意企業家為賣點，但進駐的卻不只是設計小店，還有一些為大眾熟悉的品牌，例如時裝品牌「Vivienne Tam」、「Bread n Butter」、設計家品店「住好啲」，或是設計名人開設的小店「Chocolate Rain」，又或是大型連鎖店。在三樓售賣香港特色文化家品的Mall 852，店主歐陽永權有感現在元創方的發展和當初的理念有所違背──最初的理念是吸納本地設計師和新晉創作人，提供一個展示創作的機會，歐陽永權認為這是元創方最能吸引消費者之處，然而大品牌進駐，無助本土設計師發展，更失去元創方的個性，「元創方變得太商場化，而不是有創作主導的地標。這些品牌在其他商場也可以見到，消費者為何要來這裡呢？去IFC就可以了。」
但對管理公司而言，這是平衡了商業和理念的決定。曾昭學指在元創方開幕以前已經計劃邀請名店進駐，因為成熟的商戶沒有租金優惠，要按市價交租金，所以自負盈虧經營的元創方，就能靠這些市值租金收入，平衡提供租金補貼的開支。同時，他強調成熟的品牌進駐，可以令元創方展示更多產品，並讓不同程度的設計師之間可以進行交流，互相合作。
然而歐陽永權質疑此說法：「你說要幫助本土設計師，為甚麼有那麼多外國牌子，或者已成名的設計師進駐呢？」他不認為大品牌的進駐能增加小店的顧客，因各店的目標顧客群不同，例如Mall852的顧客群主要對本土文化有興趣的普羅大眾，而不是名牌店的高檔次消費群。戴嘉昌亦認為，為元創方建立口碑的應該是獨立設計商鋪，而不是有名氣的品牌，「我有很多不是設計師的朋友，他們想買一些特別的東西也會來PMQ。」
元創方共有七層，綜觀整體店舖分佈，位於地面的店舖多是知名品牌，設計小店則被安排在較高的樓層。曾昭學解釋有這樣的安排，因為樓上不同層數的店舖會獲得統一的樓層資助，例如三、四樓的店舖有5%的租金額外減免，五、六樓則有10%的減免。他認為名店的舖租是按同區市值租金而定，並沒有減免，因此把這些商店安置在地面是較合理。
針對元創方的營運方式，香港知專設計學院社會設計工作室總監李欣琪博士指這種模式是由上而下：上層預設好一些指引，再給予下層執行。她指出這種單向的營運手法會為設計師帶來很多框架，因此在元創方並感受不到「原創」。她又認為地標是應該自然形成，用口碑吸引大眾，而不能刻意建立。
儘管元創方的營運還未上軌道，裝修和修葺工作才剛完成，需要時間積累人氣，亦有不少調整空間；但店主們都一致認同，在協助經營和宣傳推廣方面，能感受到元創方的誠意。如何經營一個獨立品牌，當中牽涉到零售經驗、市場推廣，正是不少新晉設計師面對的最大難題。歐陽永權坦言就是認同元創方培育創意企業家的理念，加上優惠的租金條件，才會考慮開店，因為香港經營獨立品牌的成本高昂，較獨特的零售商店很難生存。