新裝如當初 旗袍變時裝
旗袍，代表了一種古典美，突顯女性婀娜多姿的身型，但現今願意穿著旗袍出外的人寥寥可數。80後本地時裝設計師林春菊，創立了個人品牌「新裝如初」，以中國、環保和工藝的元素設計一系列中式時裝，希望打破華服「不合時宜」的印象，令更多人像從前一樣接受中式時裝，即使穿著旗袍外出，也不會覺得突兀。
林春菊憶述，十年前出任電視台的服裝設計師，讓她有機會首次接觸古裝，認識到中國不同年代的時裝，累積了不少經驗。「後來即使曾為不同品牌設計時裝，但總覺得市場急於追趕潮流，競爭太大，找不到自己的特色。」於是她離開主流市場後，開始喜歡上中式時裝的工藝。
時尚旗袍 顛覆傳統
由2012年起，林春菊先後跟隨三位旗袍師傅學藝，最初需要不停練習基本功。有別西式服裝，設計旗袍不會拿著筆和間尺畫紙樣，而是用棉線直接將粉「彈」在布上，依靠雙眼去量度客人的尺寸。跟從老師傅學藝後，她不斷改良設計，迎合不同顧客的需求。
林春菊的旗袍保留了立領盤紐、收腰、擺側開衩等具標誌性的傳統特徵，但為了方便年輕人穿著逛街、上班，她將旗袍改為後背拉鍊來代替前胸開襟，改短至及膝長度，符合年輕一代的風格，亦適合掛在狹小的衣櫥裏。
「原來中式都可以型格」這個想法驅使林春菊結合中國文化和新式潮流，大膽嘗試不同的用料，其中她的代表作就是利用了回收牛仔布及其他花布拼湊旗袍。她記得當初收到朋友送贈的牛仔布，認為直接扔掉很浪費，便嘗試將這種與傳統拉不上關係的布料設計成中式旗袍，結果洗水後的圖案多變，每件獨一無二的製成品大受歡迎。她指牛仔布在設計前需經過數次洗水，每次的過程花費半小時，待布料晾乾後才可以判斷它的效果：「如果我不滿意，便要繼續重複洗水的過程，所以完成一件牛仔旗袍平均都要用十多個小時。」
由擺攤變實體店 兼教中式裁縫
「每個人的家裡都有一件華服，我便心滿意足。」
新裝如初首間實體店成立前，林春菊拖着裝滿自家品牌旗袍的行李箱，走到本地不同的市集擺攤，觀察客人反應。「當時聽到的評價有好有壞，例如『件旗袍好得意』、『我的身形能穿得下嗎』。」眼看大家對現代版的旗袍深感興趣，她決定開拓旗袍市場，以一年多以來賺得的盈利進駐元創坊。為了維持收支平衡，營運模式一直轉變，由早前開設學校教授中式裁縫班，到現在將工場、學堂和銷售都集中在高山劇場的新店內，成為元創坊外的另一據點。
談起客人，令她最深刻的莫過於一同學習中式裁縫的母子。媽媽想為自己製作一件旗袍，而20多歲的兒子就親手幫忙縫製，在工作室用了近30小時才完成。「你一針一線做過便不會隨便扔掉，你媽媽也一定會珍惜你親手送她的服飾。」林春菊希望通過中式裁縫班，讓大眾明白到由設計至縫製一件衣服其實大有難度，繼而懂得珍惜衣服，減少浪費。
林春菊的旗袍每件1000多元起，價錢按用料和製作時間而定。顧客有興趣的話亦可報名裁縫班親手做旗袍，收費3600元，共六堂，每堂六小時。她同樣沒想過賺大錢，只求收支平衡、得到客人青睞。「每個人的家裡都有一件華服，我便心滿意足。」
