八十至九十年代，九龍塘時鐘酒店發展蓬勃，高峰時有二十八間。可是，香港政府在一九九五年立例，時鐘酒店必須領取牌照經營，並須達到消防與建築安全等標準。由於部分時鐘酒店缺乏資金改裝，加上香港夜總會行業式微，很多時鐘酒店都紛紛結業。現時，九龍塘只剩下約十七間時鐘酒店，分佈於窩打老道和金巴倫道旁。
    的士司機馮耀森表示，九七年以後少了人到九龍塘時鐘酒店，他認為不少男人寧願到大陸尋歡，消費實惠，無須支付高昂的費用到九龍塘「開房」。有酒店負責人也曾表示，九龍塘時鐘酒店的生意的確大不如前。

重新裝潢覓出路
    時鐘酒店在九龍塘已有二十多年歷史，除了裝潢普通，格調古板沉悶，部分酒店的設施殘舊，外牆剝落，令情侶入住率減低。面對淡薄的生意，有些九龍塘時鐘酒店決心與時並進，改革成為新式精品酒店，以提高服務質素，位於九龍塘的東京時鐘酒店和威威酒店就是其中兩間。

    東京時鐘酒店於二零零五年時重新裝潢，轉型成為精品酒店，並改名為異國風溫泉水療精品酒店。該酒店的設計十分新穎，不但設置雙人按摩浴缸、蒸氣浴室等創新設施，每間房間更有不同的主題，豹紋為主題的套房及充滿中國色彩的宮廷房間就是「異國風」其中兩大賣點。不同房間有不同收費，每小時的收費平均為三百五十元，「過夜」則為四百五十元，比同區其他時鐘酒店貴。

    由於酒店的設備豪華精美，所以吸引不少白領人士光顧。接待員Cherry（化名）表示，酒店生意比以前理想，每逢星期五、六會較繁忙，所有房間在五時前已經租出，而且多了較年輕的客人：「客人大多是二十至三十歲的年輕上班一族，較喜歡新穎的主題，他們通常都很滿意這裡的設備。」

    同樣於二零零五年時重新裝潢的威威酒店，則改名為漫春天精品酒店，雖然主題房間比「異國風」少，它同樣設置特大的按摩浴缸，而且更是一間「汽車酒店」。「汽車酒店」的獨有特色就是房間設置在地下，客人可駕車到房門外，下車後直接入房，不需要經大堂登記，接待員隨後便會親自到房門外收取金錢。離開時，客人也可直接在房間外取車，避免其他人看見，以免尷尬。

轉型後  競爭仍然難避免
    雖然九龍塘的時鐘酒店以轉型來迎合情侶對高質素享受的追求，但它們仍不免要面對區外其他酒店的競爭。阿朗（化名）現年十九歲，他表示：「九龍塘的時鐘酒店只有『中坑』（中年男人）才會去，而且價錢很貴啊，要三百多元一晚，一個月能去多少次？旺角的酒店就便宜得多！」記者曾多次到九龍塘和旺角觀察，發現九龍塘時鐘酒店的費用平均為三百五十元一晚，但旺角的普遍是一百六十元，相差多於一倍。旺角時鐘酒店的環境比九龍塘的差很多，但對於只追求快捷了事，而不追求環境享受的人來說，旺角時鐘酒店的費用較容易負擔。阿朗說：「雖然旺角有些酒店的環境頗差，例如不更換用過的床單，十分骯髒，但價錢便宜，快速了事後便離開，我並不介意。」

    此外，情侶為求方便，通常在狂歡後都不會刻意走到九龍塘「闢室尋歡」，反而會選擇光顧大型酒吧和娛樂場所附近的酒店，因為九龍塘相對較遠，的士費用會很貴，因此銅鑼灣、中環、旺角、佐敦等地區就成為熱門之選。

    有經常到銅鑼灣酒吧消遣的年輕客人阿璇（化名）表示，若然在酒吧消遣時遇到合心意的異性，便會選擇到天后的維多利亞酒店或伯爵酒店「開房」：「我多選擇較高級的房間，價錢約七百多元一晚。雖然價錢有點昂貴，但環境金碧輝煌，服務態度良好，從酒吧乘的士過去只需十多分鐘，非常方便。」

接待自由行  擴大客源
    面對如此激烈的競爭，不論已轉型的九龍塘時鐘酒店或是傳統的也開始接待內地旅客。理想酒店屬於傳統的時鐘酒店，本刊記者發現，在此酒店出入的客人很多時都不是情侶，反而是內地旅客。Pat（化名）在九龍塘理想酒店附近的中國神學研究院工作已十年，每天上班時都會經過理想酒店，她說：「我覺得理想酒店改變了，不只是情侶『開房』的地方，現在的客源多了些內地自由行旅客，有時也看見他們拿著行李在酒店門外等車。」

    本刊記者曾致電九龍塘區十一間時鐘酒店，全部都表示曾接待過內地旅客，但數目並不是很多，至於有否透過旅行社來拓展自由行生意，有七間酒店回答沒有，而其他均不願意回應。■