記者｜鄧湘潁
倘若問一位女生何謂理想的身材，或許大部分人都渴望擁有體態修長且線條優美的苗條身材。然而，平日走在街上，我的目光卻總會被身形健碩的女生吸引，一連串問題在腦海中浮現：她們怎麼會反其道而行，把自己練得這麼健碩？要做甚麼、練多久才能練得一身肌肉？幾乎完全不做運動和從未踏足過健身室的我對她們充滿好奇，卻一直沒有機會探究箇中的原因。這期專題報道成為了我與她們展開對話的契機，解開了自己長久以來的疑問。
我原以為要練出肌肉只需攝取大量蛋白質和不斷做負重訓練，但原來參加健美比賽需要做的準備功夫比想像中多，像是增肌期間進食比一般多兩倍分量的食物，有時甚至會因太飽而嘔吐；又例如「甩水」期間瘋狂灌水，需要整天待在廁所裏排尿。聽著聽著，我不自覺地皺起了眉，在一般人眼中如此挑戰人體極限的行為，對她們而言竟然是日常生活的一部份，讓人既心疼又佩服。
起初我與另一位記者、編輯打算以「健美小姐所面對的困難」為題入手，畢竟備賽過程艱辛，生理上女生比男生更難練出肌肉，粗壯的手臂和大腿似乎又與大眾對於女性的審美觀不同，令人不敢想像她們所承受的壓力有多大。可是，儘管她們也覺得備賽過程很煎熬，練得一身肌肉的滿足感卻彷彿足以蓋過一切辛酸，讓她們克服所有困難：為增肌而用藥變聲的 Claudia 視這把低沉的聲線為自己的亮點，勇敢向大眾承認自己的「缺陷」；年紀較大、代謝較慢的 Kiwi 不甘示弱，比其他人更努力備賽，希望能鼓勵其他母親活出自己的人生。
Claudia 的前輩曾問她：「你覺得健美是一項大眾還是一項小眾的運動？」她回答了小眾後，前輩續道：「那你怎麼會期望大眾能了解這個小眾的運動呢？」讓她恍然大悟——對啊，女性健美運動員會飽受異樣的目光也正常吧。其實，女健美運動員都知道自己不被理解，她們也被問過無數次「女生為什麼要練得那麼健碩？」、「為什麼要自討苦吃？」。但她們仍然想向大眾證明：世界上有很多種不同的「美」，即使不及其他女生苗條、年輕，她們也正在用最自信的方式演繹其中一種美。從自我質疑到學會欣賞自己「小眾的美」，健美除了是與其他選手的競賽，更是一場與自己的鬥爭、一趟認識自我的旅程。
我在健美小姐身上看到的不只一身肌肉，還有一份頑強的生命力。