第二十九期《大學線》

第二十九期《大學線》
打針 ? 我怕怕預防肝炎食植物疫苗記者 □ 鄭翹楚 / 編輯 □ 鄺寶芝
*怕打針的你有福了，以後只要吃下「植物疫苗」便能預防疫病，就如注射了疫苗一般！* 當嬰兒呱呱墮地，他就要接受卡介苗、小兒痲痺、白喉、破傷風等防疫注射，打針弄得他哇哇大哭。直至長大成人，針筒依然伴隨著他。怕痛的他，怎也逃不掉。後來，他聽醫生說，乙型肝炎很可怕，是全球第九大殺手，目前約有三億五千萬人是該病的帶菌者，其中百分之七十五為亞洲人。他猶豫著：究竟要不要接受乙型肝炎的疫苗注射呢？植物疫苗代替打針？他想起了吃橙可以補充維他命 C ，吃紅籮蔔可以補充維他命 A ，為甚麼不可以吃下某種食物就能像注射疫苗一樣預防疾病？他四出打聽，知道香港中文大學生物系講座教授及系主任辛世文、助理教授林漢明和副教授馮明釗，正研究預防乙型肝炎的「植物疫苗」，可以解決他的煩惱。這些轉基因植物會製造乙型肝炎的病原表面抗原，成為植物疫苗。當吃下植物時，就連同培養的疫苗也吃下去，令體內產生抗體，與注射防疫針無異，達到預防乙型肝炎的效果。他慶幸：吃植物疫苗能免去打針之苦，真好！不過，辛世文告訴他，並非每種植物疫苗都能直接服用。目前，他們正研究將乙型肝炎的抗原放進大豆中，因為大豆含豐富蛋白質，有利培養疫苗，但大豆不能生吃，所以他們會在大豆中「提純」作注射疫苗。不過，辛世文給了他一點點曙光：怕打針的人可以先將大豆磨碎，稍作提純，然後混在可直接食用的食品中，便能吃下疫苗。比傳統疫苗更安全他喜歡吃肉，奇怪為何科學家不把病原的表面抗原放在豬、雞、牛等動物中，讓嗜肉的他能一面吃肉，一面吃下疫苗？辛世文解釋，將表面抗原放進動物，則成本高而產量少，更重要的是，從動物中抽取表面抗原時，可能會把體內的病害一併抽出而污染疫苗，但放在植物就相對安全。辛世文和林漢明表示，在植物中製造疫苗比傳統疫苗更安全，因為這只是將病原的表面抗原（即蛋白質）放進植物生產，而表面抗原並不是「整體病毒」，所以對人體無害。相反，製造傳統疫苗時，有害的病原可能沒有被徹底殺死，因而有一定危險。降低成本儲存容易他想起了第三世界國家的小孩子，生活在衛生差劣的環境中，又缺乏疫苗注射。辛世文和林漢明指出，植物疫苗的面世有利疫苗普及化，因為當病原的表面抗原基因成功進入植物後，它們的後代也會含有抗原基，在土地大量種植便可獲得疫苗，成本效益較傳統疫苗高，抗原又可以長期儲存在種子內。相反，傳統疫苗要在低溫儲存，注射和運輸的行政費用高昂，不利落後國家的醫療推廣。他滿心歡喜，期待植物疫苗的誕生。辛世文預計，乙型肝炎的植物疫苗將會在一至兩年內研究成功，但還要經過臨床試驗才可以在醫學上應用。在美國，痢疾的抗原已成功放進馬鈴薯裏，製成植物疫苗，在老鼠身上試驗有效。然而馬鈴薯不能生吃，難以成為「口服疫苗」，故此不少科學家正研究將病原的抗原基因放進香蕉，來製造口服疫苗。表皮顏色變變變他還有一個疑慮：植物疫苗和一般植物的外表沒有分別，連味道也一樣，誤吃了怎麼辦？辛世文和林漢明請他不用擔心，科學家可將含有疫苗的植物加上標籤；或改變植物的種皮，更改植物的表面顏色，例如將黃色的大豆變成「黑豆」，使其易於分辨。他高興得不得了，追問教授還有甚麼種類的植物疫苗將會面世呢？辛世文及林漢明告訴他，目前科學家正埋首於研究瘧疾、霍亂和痢疾等植物疫苗。怕痛的他，終於有機會逃離打防疫針的噩夢了！ ■
如何製造植物疫苗 ? 利用基因轉移技術製造乙型肝炎的植物疫苗，先要把病毒的表面抗原（ s u r f a c e a n t i g e n ）基因導入大腸杆菌內大量培植，來增加基因的濃度數量，再用基因槍將基因打進植物（可稱藥廠）細胞中，或以農杆菌感染植物，以轉移基因。農杆菌可以把外來基因導入細胞，將基因傳送到植物中。
小心中招！在香港，每十個人之中便有一個是乙型肝炎帶菌者，帶菌者會有四分之一機會患上肝癌或肝硬化。預防乙型肝炎，應注意：感染途徑 ﹕ 1.水平感染：由血液、精液、陰道分泌物或經由性接觸傳染。 2. 垂直感染：由帶病毒的母親傳給初生嬰兒。病徵：急性乙型肝炎的病徵跟甲型肝炎相似，病者會有黃疸，但大部分病患者都沒有明顯病徵。感染後果 ﹕ 大部分成年病患者可以完全痊癒，約百分之五至十會成為帶病毒者，其中四分之一的帶病毒者會發展為肝癌或肝硬化病人。如受感染的是嬰兒，則有百分之九十會成為帶病毒者。

第二十九期《大學線》
打針 ? 我怕怕預防肝炎食植物疫苗記者 □ 鄭翹楚 / 編輯 □ 鄺寶芝
*怕打針的你有福了，以後只要吃下「植物疫苗」便能預防疫病，就如注射了疫苗一般！* 當嬰兒呱呱墮地，他就要接受卡介苗、小兒痲痺、白喉、破傷風等防疫注射，打針弄得他哇哇大哭。直至長大成人，針筒依然伴隨著他。怕痛的他，怎也逃不掉。後來，他聽醫生說，乙型肝炎很可怕，是全球第九大殺手，目前約有三億五千萬人是該病的帶菌者，其中百分之七十五為亞洲人。他猶豫著：究竟要不要接受乙型肝炎的疫苗注射呢？植物疫苗代替打針？他想起了吃橙可以補充維他命 C ，吃紅籮蔔可以補充維他命 A ，為甚麼不可以吃下某種食物就能像注射疫苗一樣預防疾病？他四出打聽，知道香港中文大學生物系講座教授及系主任辛世文、助理教授林漢明和副教授馮明釗，正研究預防乙型肝炎的「植物疫苗」，可以解決他的煩惱。這些轉基因植物會製造乙型肝炎的病原表面抗原，成為植物疫苗。當吃下植物時，就連同培養的疫苗也吃下去，令體內產生抗體，與注射防疫針無異，達到預防乙型肝炎的效果。他慶幸：吃植物疫苗能免去打針之苦，真好！不過，辛世文告訴他，並非每種植物疫苗都能直接服用。目前，他們正研究將乙型肝炎的抗原放進大豆中，因為大豆含豐富蛋白質，有利培養疫苗，但大豆不能生吃，所以他們會在大豆中「提純」作注射疫苗。不過，辛世文給了他一點點曙光：怕打針的人可以先將大豆磨碎，稍作提純，然後混在可直接食用的食品中，便能吃下疫苗。比傳統疫苗更安全他喜歡吃肉，奇怪為何科學家不把病原的表面抗原放在豬、雞、牛等動物中，讓嗜肉的他能一面吃肉，一面吃下疫苗？辛世文解釋，將表面抗原放進動物，則成本高而產量少，更重要的是，從動物中抽取表面抗原時，可能會把體內的病害一併抽出而污染疫苗，但放在植物就相對安全。辛世文和林漢明表示，在植物中製造疫苗比傳統疫苗更安全，因為這只是將病原的表面抗原（即蛋白質）放進植物生產，而表面抗原並不是「整體病毒」，所以對人體無害。相反，製造傳統疫苗時，有害的病原可能沒有被徹底殺死，因而有一定危險。降低成本儲存容易他想起了第三世界國家的小孩子，生活在衛生差劣的環境中，又缺乏疫苗注射。辛世文和林漢明指出，植物疫苗的面世有利疫苗普及化，因為當病原的表面抗原基因成功進入植物後，它們的後代也會含有抗原基，在土地大量種植便可獲得疫苗，成本效益較傳統疫苗高，抗原又可以長期儲存在種子內。相反，傳統疫苗要在低溫儲存，注射和運輸的行政費用高昂，不利落後國家的醫療推廣。他滿心歡喜，期待植物疫苗的誕生。辛世文預計，乙型肝炎的植物疫苗將會在一至兩年內研究成功，但還要經過臨床試驗才可以在醫學上應用。在美國，痢疾的抗原已成功放進馬鈴薯裏，製成植物疫苗，在老鼠身上試驗有效。然而馬鈴薯不能生吃，難以成為「口服疫苗」，故此不少科學家正研究將病原的抗原基因放進香蕉，來製造口服疫苗。表皮顏色變變變他還有一個疑慮：植物疫苗和一般植物的外表沒有分別，連味道也一樣，誤吃了怎麼辦？辛世文和林漢明請他不用擔心，科學家可將含有疫苗的植物加上標籤；或改變植物的種皮，更改植物的表面顏色，例如將黃色的大豆變成「黑豆」，使其易於分辨。他高興得不得了，追問教授還有甚麼種類的植物疫苗將會面世呢？辛世文及林漢明告訴他，目前科學家正埋首於研究瘧疾、霍亂和痢疾等植物疫苗。怕痛的他，終於有機會逃離打防疫針的噩夢了！ ■
如何製造植物疫苗 ? 利用基因轉移技術製造乙型肝炎的植物疫苗，先要把病毒的表面抗原（ s u r f a c e a n t i g e n ）基因導入大腸杆菌內大量培植，來增加基因的濃度數量，再用基因槍將基因打進植物（可稱藥廠）細胞中，或以農杆菌感染植物，以轉移基因。農杆菌可以把外來基因導入細胞，將基因傳送到植物中。
小心中招！在香港，每十個人之中便有一個是乙型肝炎帶菌者，帶菌者會有四分之一機會患上肝癌或肝硬化。預防乙型肝炎，應注意：感染途徑 ﹕ 1.水平感染：由血液、精液、陰道分泌物或經由性接觸傳染。 2. 垂直感染：由帶病毒的母親傳給初生嬰兒。病徵：急性乙型肝炎的病徵跟甲型肝炎相似，病者會有黃疸，但大部分病患者都沒有明顯病徵。感染後果 ﹕ 大部分成年病患者可以完全痊癒，約百分之五至十會成為帶病毒者，其中四分之一的帶病毒者會發展為肝癌或肝硬化病人。如受感染的是嬰兒，則有百分之九十會成為帶病毒者。