根據香港現時法例，從事「一樓一鳳」沒有觸犯法律，但若妓女在街上兜搭途人或經營賣淫場所則屬犯法（詳見框文）。警務人員在掃黃時會喬裝成嫖客來蒐集證據，以檢控非法賣淫人士，俗稱「放蛇」。
警察公共關係科表示，警方採取「放蛇」行動的目的是蒐集證據，以打擊背後操縱妓女的賣淫集團。警員放蛇時，要證明妓女有賣淫的意圖及過程中涉及金錢交收，並觸犯有關法例，才可以把妓女拘捕。

內部指引存漏洞

為了監管警員在「放蛇」時的操守，警方訂立了一套內部指引，禁止警員在行動時接受妓女口交和性交服務，但容許警員與妓女作「有限度的身體接觸」，當中不排除手淫。紫藤發言人嚴月蓮表示，放蛇警員經常於金錢交收後接受不必要的性服務，有濫權之嫌︰「他們在接受妓女手淫後才表露身分，根本是佔妓女便宜，吃『霸王餐』！」

她指出，現時警員濫權享受性服務的情況非常普遍，紫藤在零四年九月至零五年九月共接獲四十八宗有關警員「放蛇」時接受免費性服務的投訴，其中三十二宗為手淫，其餘為性交及口交。嚴月蓮形容手淫已經成為了「放蛇」時的「例行公事」，令性工作者非常憤怒。

嚴月蓮直斥警方的內部指引過於寬鬆，不能有效約束警員的行為，令警員利用當中的漏洞滿足私慾。因此，警方應收緊內部指引。「現時指引沒有列明不准接受手淫服務，其實手淫和性交都是性服務的一種，為何不容許性交、口交，卻容許手淫呢？」她認為只用一句「有限度的身體接觸」作「放蛇」指引，實在太模糊和太主觀，對妓女並不公平︰「何謂『有限度的身體接觸』呢？撫胸是不是？手淫又是不是呢？那個限度的極限在哪裡？還不是警察自己認為有限度就是有限度！」

現年三十歲、有二十多次「放蛇」經驗的西九龍區警員阿然直指「有限度身體接觸」的定義沒有標準，須由警員自行因應情況作決定。

內部指引須有彈性

阿然認為，內部指引一定要有彈性，讓警員因應情況變通，否則「放蛇」的成功率會比現時的三成更低︰「去到（賣淫場所）必需有一些親密的動作，例如摸臀部、擁抱、接吻等，妓女才會相信我是嫖客。」

曾帶領旺角特遣隊到旺角區「放蛇」約二十次的阿康（化名）則認為，警員放蛇時並非必須要接受手淫服務，但內部指引卻不禁止，是因為「放蛇」警員不會冒險單獨行動。當他執行職務時，其他同僚會在賣淫場所附近等候指示，所以「放蛇」的警員有時只有接受手淫服務以拖延時間，等待其他警員到場支援。若突然停止親密舉動，就會顯得有異而令行動失敗，但他相信警員要求手淫的情況並不常見。

阿康認為，警隊不應該明文禁止「放蛇」警員接受手淫服務，因為此舉會令執法警員畏首畏尾：「妓女每次『接客』時會先用手接觸嫖客的下體，測試嫖客反應，若明文禁止手淫，假扮嫖客的「放蛇」警員基於守則規定，便會有所避忌，容易被識破身分。」

禁止手淫不影響放蛇行動

雖然警員在「放蛇」行動中與妓女角色對立，但有警員表示若要修改內部指引，禁止手淫是可以接受的。

現時隸屬西九龍警區的警員阿文（化名）有六十多次「放蛇」經驗，他認為警員可以透過其他方法蒐集證據，例如與妓女作親密的身體接觸，而性工作者的某些舉動，例如脫衣，也足以成為一項有力的證據。阿文直言：「只需要妓女觸摸一下陰莖便能將她拘捕，又何需手淫呢？」

他同意警員要等待同僚上門的情況很常見，但他們可以要求妓女按摩、閑聊來拖延時間，手淫並非必要，禁止手淫可以避免警員和妓女發生衝突，保障雙方利益。

對於手淫這個惹爭議的行為，阿然更認為行動中享受手淫服務反而會阻礙行動：「要有更進一步的身體接觸，警員可能要脫光衣服，光著身子繼續行動，總會造成不便。」

阿然表示，在現時的情況下，即使警方應紫藤的要求，收緊內部指引，實際上對警員放蛇行動影響不大，更可阻嚇違規警員。

警員違規會遭革職

對於有妓女遭受違規警員不公平對待，警察公共關係科發言人表示，在零五年沒有接到有關投訴，亦沒有警員因此而遭受處分。嚴月蓮表示曾向警方投訴，但當警員記下妓女的資料後會恐嚇她們，因此妓女怕被警方針對而放棄投訴。嚴月蓮亦對投訴機制沒信心：「根本就是警方自己查自己，無人監管！」她要求警方設立獨立部門，監察警務人員的操守，避免妓女再受不公平對待。

然而，阿然指出，現時警方已有獨立監察委員會處理投訴警員的個案，並非「自己人查自己人」。他指出，警員要在放蛇後記下全部過程，若果虛報，極容易因時間不吻合而被發現，加上行動的詳情也要在日後的審訊中在法庭披露，所以警員都不敢作不必要的舉動。

他表示，警員在「放蛇」時違反內部指引的懲罰很重，第一次違規會收到革職警告，一年內再犯就會被革職：「食『霸王餐』的代價是畢生前途和整個警隊的聲譽！」他不相信警員會因一時之快而違規。

警方未有修改指引

紫藤雖然不斷要求警方明文禁止警員「放蛇」時接受手淫服務，但警方並未有就有關要求修改指引。警察公共關係科發言人表示，有限度的身體接觸是可以理解的，因為要釐訂行動中哪些身體接觸是可以接受，就必須判斷有關接觸是否有需要，令警方成功取得有關賣淫的證據。警方會不時檢討內部指引，有需要時修改。
不過，警方向本刊記者表示，公開內部指引會令不法份子知悉警方的行動策略，削弱警方打擊罪行的能力，所以拒絕公開其內部指引。

法例對妓女保護不足

香港理工大學應用社會科學系副教授何國良認為，性服務業在香港是「道德踩界」的行業，得不到一般市民的認同，所以無論在政府還是立法會，都缺乏有力的聲音保障性工作者的權利，「社會採取寧枉勿縱的態度，對性工作者漠不關心」。

香港大學法律學院副教授楊艾文也認為，儘管警方有內部指引規管「放蛇」警員的操守，但香港現行法例對性工作者的保障不足：「現在只有內部指引作為唯一的監管，但它並沒有法律效力，即使警員違反指引也不會被刑事起訴，只會受到紀律處分。」楊艾文認為，透過立法監管警員「放蛇」時的操守，才可以更有效保障性工作者的生存空間和權利。