記者│鄭悅庭 編輯│ 蔡可人 攝影│鄭悅庭 蔡可人 馮一芯
據政府統計處資料，至2034年便有近三成人口是長者。龐大的老年人口，令安老服務需求刻不容緩。院舍人手不足，時刻面對老人出走的難題；獨居長者在家裡，出了意外又無人知悉，要突破人口老化的重重挑戰，安老科技產品應運而生，具定位功能的外套，能防止長者走失，具感應功能的馬桶，亦能偵測長者在室內的動態。
定位外套 追蹤「走佬」長者
「正門有人走佬！正門有人走佬！」廣播中一把焦急的女人聲傳遍長者護理中心，護理人員紛紛望向正門，心頭一緊。原來只是有職員拿著定位外套走近大門，而非有長者嘗試逃離中心，眾人頓時鬆了一口氣。
位於何文田的東華三院黃祖棠長者日間護理中心，每天服務逾50名長者，其中一半有不同程度的認知障礙。負責前線工作的高姑娘稱，平均每天也有五至六位有認知障礙的長者在門口踱步，他們多數沒有明確目的，但有些卻會趁機離去。在引入定位外套前，需要一位姑娘每天「看門口」。
自2013年，東華三院與三間研發中心合作，在轄下兩間院舍開始免費試用具追蹤功能的外套，並在2014年正式實行。第一代的外套使用射頻識別技術（RFID），目前約有30個長者使用。中心門口設置了俗稱「龍門架」的感應器，當穿著橙色背心外套的長者走近大門感應器，感應器就會發出聲響警報，免卻了看護長期把關大門的工作。
中心主任張惠儀指，相比同樣具有定位功能的手錶，長者比較喜歡顏色鮮艷的外套，不會胡亂把外套脫下，效果不俗。不過，科技無法取代人的角色，護理員仍要細心留意長者的一舉一動。雖然人手並沒有因而減少，但科技有助提升服務質素。
第二代定位外套則用於戶外活動，裝有全球定位系統（GPS）及低功耗藍芽設備，系統會連接到電話應用程式，姑娘可透過程式找到長者的位置。
中心不時也會帶長者出外活動，有嚴重認知障礙的62歲李先生，以往多次離家走失，前年也曾在工展會走失，幸好當時他穿了第二代的定位外套，姑娘立即找到他的位置。
負責研發外套的香港紡織及成衣研發中心業務拓展總監陳慧欣表示，計劃由創新及科技局資助，開發成本合共逾450萬元。她期望找到合作夥伴購買專利，負責生產及營運程式，並把產品商品化推出市場。