今年的施政報告中，特首林鄭月娥提出增加過渡性房屋供應，以舒緩輪候公屋人士之苦。其實，過渡性房屋在香港並非新鮮事物，早在上世紀60年代，政府為了解決大量內地移民的住屋問題，就曾大規模建設過渡性房屋，稱為臨時房屋區（下稱臨屋區）。70、80年代，全港共有80多個臨屋區，容納人口達13萬。
臨屋多為一兩層的平房，房內沒有廚房和廁所，衛生環境不佳。2001年，臨屋區已經全部被清拆，走入歷史，現在的城大學生宿舍、九龍灣遊樂場、柴灣公園、沙田文化博物館、葵芳新都會廣場等，以前都是臨屋區。雖然臨屋區蛇蟲鼠蟻橫行、居住環境擁擠，但鄰舍關係融洽，又有寬敞空間供小孩遊玩，對於當時的住客來說，是一段特別的經歷。
記者│甘泳楠 李詠彤 編輯│姚家楹 攝影│甘泳楠 李詠彤
每年十萬新移民湧港 臨屋應運而生
上世紀40年代後期，二戰剛剛結束，國共內戰又快要爆發，中國大陸滿目瘡痍。彼時香港正值製造業起飛，對勞動力的需求大幅增加，大量內地人湧來香港，令人口由1945年的60萬迅速漲至1950年的220萬，至1967年更增至372萬。當時來港的新移民，大多在新蒲崗、觀塘、九龍灣等工業區自行搭建木屋居住，卻衍生出火災和衛生問題，如石硤尾木屋區1953年發生大火，導致五萬多人無家可歸。
為了解決新移民的住屋問題，政府一面清拆非法搭建的木屋，一面開始建造公共房屋，又於1964年提出興建臨屋區。若居民的木屋遭政府清拆或因天災損毀，會被安排到臨屋區暫住，直至成功獲派公屋單位。
六口擠進240呎房 公廁人人怕
臨屋區的住客，幾乎都是新移民。現年39歲的胡盛嘉便是其中一位，他兩歲時隨家人從內地遷移香港，一家六口起初居於九龍城寨旁山邊的木屋，後來入住九龍灣啟福臨屋區的雙層臨屋，直到六年後獲派公屋，才搬離臨屋區。他形容臨屋每層面積只有約兩個停車場車位般大，十分擠逼。胡盛嘉和兩位姐姐一同睡在雙層床的上格床，父母睡在下格床。由於空間狹小，他把下格床當作書桌，做功課時席地而坐。
臨屋沒有獨立廁所，居民需要到公共廁所如廁。胡盛嘉憶述，當時的公廁屬於旱廁。使用人數眾多，又無專人清潔，甚至有人為求方便，在公廁內隨地解決，環境衛生惡劣。
居民鄰里和睦 苦中作樂
為了盡快安置大量新移民，臨屋區設計簡單，大多由木板和鐵皮搭建，建造商只需一個多月便可建成數十間。臨屋緊密相連，每座臨屋共有20個單位，前後各一排。每座臨屋之間有一條寬闊的通道，不少人將此通道當作公共空間，不時與鄰居相約在戶外晚餐。初期臨屋不能加裝冷氣機，居民以尼龍帆布為帳篷，從一戶的屋頂拉到對面一戶的屋頂，數戶臨屋的帳篷形成了一個有蓋空地，居民在炎夏時有陰涼的地方歇息。
區內沒甚麼娛樂設施，政府只在空地設置鞦韆和鐵架作兒童遊樂之用。但臨屋區開揚的設計，也為居民創造了不少娛樂。胡盛嘉談起在臨屋的種種時，不禁流露出一絲興奮：「小時候我不認為家裡窮困，覺得一打開家門，就能見到朋友，一起到處跑，十分開心，住在公屋，我反而感到苦悶。」每天從幼稚園放學後，他會和一群臨屋區的小孩到處玩耍，到附近荒廢的鋼鐵廠，利用巨型水管和鐵通架玩捉迷藏和尋寶遊戲。