編輯│黎淑怡 記者│艾博瑜 孔紹岐 相片│艾博瑜 受訪者提供
第二次世界大戰時，日軍南下進攻，香港宣告淪陷，隨即展開「三年零八個月」的日佔時期。在這段黑暗日子來臨前，有一段鮮為人知的歷史：英國從未放棄防守香港，反之，為了令日軍延遲開戰，英國加強香港軍力，安排同為盟軍的加拿大士兵增援香港，用以阻嚇日軍。
在加軍抵港不足一個月後，1941年12月8日，日軍從羅坊（現深圳羅湖）攻入新界，同時空襲啟德機場，標誌著「香港保衛戰」的開始。香港的守軍由英國領軍，並由多個兵種組成，包括英兵、印裔英兵、華籍英兵和加拿大兵，共約13,000人，然而日軍多達42,000人，雙方實力懸殊。即使守軍拚死抵抗，香港亦於18日後失守。同年12月25日，香港向日本軍隊投降，「香港保衛戰」因而告終。此戰令超過1,600名守軍陣亡，約一萬名士兵被俘。
訓練和軍備不足 聖誕日被俘
加拿大當時共派出兩隊軍隊到港增援，皇家加拿大來福槍團是其中之一，派出逾一千人到港。隸屬該團的Ralph MacLean現年95歲，是當年其中一名被派到香港的加拿大軍人（下稱「加軍」）。他接受本刊記者長途電話訪問，描述當年的情況。
MacLean參軍時只有19歲，雖然他是正規軍人，但由於加入軍隊不久便被送至香港，來港前只接受過簡單的軍事演練，例如一次約30公里的登山遠足。他在1941年抵港，駐守在深水埗軍營。由於市面氣氛並不像大戰前夕般緊張，他感覺不到開戰跡象：「對我而言，較像是出國度假。」當時加軍沒料到日軍會在一個月內來襲，故此他在港時只有一些體能鍛鍊，加上運載武器的船隻還未抵港，士兵們只有基本裝備。
日軍攻入香港，訓練和裝備皆缺的MacLean被派到赤柱監察日軍戰船，與駐兵淺水灣的日軍只有一山之隔，但在戰爭前段，他一直未有遇上日軍。當他看見日軍時，已是此役最後一天。聖誕日早上，日軍突然出現，用槍掃射他們。上級命令他們找掩護，然而在這空曠的戰場，根本無處可逃，他們只好趕緊攀下懸崖躲避。約十分鐘後，日軍用麥克風宣布戰爭已結束。「我和戰友面面相覷，不知如何是好。」
他被日軍俘虜，當晚被送到跑馬地戰俘營，度過這「黑色聖誕節」，當晚又被輾轉帶到北角和深水埗戰俘營。營中環境惡劣，他只被配給湯水來充飢。其後，日軍把他送到啟德機場勞役，一年後更把他帶到日本船廠當苦力。1945年日軍投降後，他於10月獲釋回到加拿大，但因眼疾惡化而不能再從軍，後來在一間農業肥料器械公司工作。
與MacLean同屬一軍團的Philip Doddridge現年94歲，當年也參與了保衛戰。當時Doddridge和其他戰友收養了一頭紐芬蘭犬，以城市甘德 (Gander) 為牠命名，甘德其後被封為「中士」(Sergeant Gander)，跟隨他們到港，並一同駐守陣地。日軍登陸黃泥涌峽，與加軍展開槍戰，期間日軍向加軍投擲手榴彈，沒接受過訓練的甘德竟一口咬住手榴彈狂奔至遠處。手榴彈當場爆炸，甘德陣亡。由於牠捨命保護加軍，獲英國政府追頒表揚動物在戰爭貢獻的迪金勳章，加拿大甘德文物紀念公園更擺放牠的雕像，以紀念其英勇事蹟。